魔女と呼ばれた聖女ですが、色々あって勇者になりました

聖地（２）

　聖地ユートピアの中央には周囲のよくある街並みとは打って変わり、荘厳な建物がそびえたっていた。白い大理石の聖殿はこの大陸の聖職者の元締めであり、『教皇府』と呼ばれている場所である。
　ライナ・ライトから受け取った紹介状を入口の警備兵に手渡すと、教皇府の奥にある一室へと通された。

「よくぞお越しくださいました。魔女マーリン様。それとも、マリアンヌ・カーティス様とお呼びしたほうがよろしいでしょうか？」

　椅子から立ち上がって出迎えてくれたのは１２、３歳ほどの少女であった。真っ白な僧服に身を包んだ少女はレイフェルトとメアリーの結婚式の進行をしていた大司祭ライナ・ライトである。
　結婚式のときはずいぶんと険しい顔をしていた少女であったが、今日は友好的で柔らかな微笑みを浮かべている。
　当たり前のように自分の本名を言ってくる少女に、マーリンはわずかに顔をしかめる。

「マーリンで結構ですよ。今の私は他に名乗る名前を持っていませんから」

「これは失礼をいたしました、マーリン様。私は若輩ながら司祭を務めさせていただいております、ライナ・ライトと申します」

　ライナが丁寧に頭を下げて謝罪をしてくる。
　大陸の頂点に立つ聖職者であるはずのライナであったが、思いのほかに腰が低いようであった。

「それと・・・そちらの悪魔様もはじめましてでよかったですよね？」

「・・・ああ」

　ライナの瞳はマーリンの背後で姿を消しているフュルフールを正確に見据えていた。隠れている意味もないと、マーリンの契約悪魔が姿を現わした。

「はじめまして。そちらは久しぶりだな」

「うむ、雷の上位悪魔フュルフール。まさかお前が契約を交わしていたとはな」

　ライナの背後に白い羽を広げた天使の姿が現れた。
　突然、出現した荘厳で神秘的な立ち姿にマーリンは目を見開いた。

「天使・・・!?」

「こちらは私の契約天使です。以後、お見知りおきください」

「アラムエルという。一応は君の契約悪魔と見知った仲だが、力はだいぶ格下だな」

　天使はやや不服そうに顔をしかめながらも、自分の力不足を素直に認める。

「私に彼ほどの力があったのであれば、君達をここに招聘することもなかったのだがな」

「それはどういう意味でしょうか？　私は護衛依頼としてライト様に呼ばれたはずですが？」

「ええ、それで間違いありませんよ。マーリン様とは以前から話をしてみたいと思っていましたから」

　ライナは口元にわずかに笑みを浮かべて、手の平でソファを示した。

「立ち話もなんですので、とりあえずは座りませんか？　ちょうど美味しい紅茶が手に入ったのでお淹れしますね？」