堕ちた英勇の子

第四話

　エドワード達が屋敷に帰ると待ち構えていたかのように執事服を纏っている女性が居た。

「お帰りなさいませ。エドワード様。クリュネ様。ストラー様。ヘレネ様」

　そうエドワード達に一礼する女性はエドワード達が暮らしている屋敷の執事をしているアンネマリー＝ヘルムートという者だ。

　彼女の父親はこの屋敷の家宰でその縁で彼女は執事をしていた。

　エドワードからしても姉代わりみたいな存在だと思っていた。

　歳はエドワードよりも三つほど上の十九歳。

　吊り上がった目に左目は赤い瞳。右目は紫色の瞳というオッドアイ。

　深碧色の髪を後ろで一つに纏めており、高い身長でスレンダーな体型であった。

　腰は細く肉付きが良い尻なのだが、胸が少々というかかなり寂しいと言えた。

「ああ、ただいま」

「「ただいま～」」

「ただいま帰りました」
　
　エドワード達は帰りの挨拶をしてそれぞれの自室に戻ろうとしたがアンネマリーが呼び止めた。

「皆様。もう少しすれば旦那様がお戻りなります」

　それ聞くなり、エドワードのべたべたと甘える様にくっついていた三人が声を上げる。

「えっ、パパが帰って来るの？」

「久しぶりね～。前に帰ってきたのは何時だったけ？」

「二月前になります」

「そうなんだ。母様は？」

　ヘレネがそう訊ねるとアンネマリーは首を振った。

「奥様はお仕事が忙しいのでまた当分は戻れないと聞いております」

「そうなんだ・・・・・・」

　ヘレネは何とも言えない顔でエドワードを見た。

「どうした？」

「・・・・・・何でもない」

　エドワードが訊ねてもヘレネは辛そうな顔で首を振る。

『おいおい。お前の義妹はどうやら、お前と母親の関係に気付いている様だぜ。兄弟』

　エドワードの脳裏にテッドの声が聞こえた。

（黙っていろ）

　エドワードは心の中でそう念じるとテッドは何も言わなかった。

　そして、エドワードはストラーを下ろしてエントランスホールで待っていると、扉が豪快に開かれた。

「おお、今帰ったぞ～～～～」

　大きな声が屋敷中に響いた。

　エドワードと同じ濃紺色の髪を短髪にしていた。身長もエドワードと同じ位であった。

　大きな目に善良そうな顔付き。

　服の上からでも分かるくらいに引き締まり、実年齢は三十代半ばだが二十代で通りそうな外見。

　この者こそ『二十四英勇』の一人で『魔神王』に止めを刺した『魔神殺し』の英勇でエドワード達の父親でデュランダル＝エウプュクテスであった。

　元はアルカディア皇国のある貴族の私生児であった。

　皇都の下町で暮らしていたが、デュランダルの父が長らく続いていた戦争の影響で跡継ぎを亡くしてしまい、其処で急遽デュランダルを跡継ぎにした。

　平民として暮らしていた所に、いきなり貴族の跡継ぎとして祭り上げられたので当の本人は苦労はしたそうだが、今エドワードが通っているが学院を卒業して皇国軍に入隊し、メキメキと実力を付けて行き遂には『英勇』として名を轟かせるに至った。

　外であれば皇国を救った『英勇』として振る舞っているが、家に帰れば子煩悩な父親であった。

　実の子だろうと義理の娘だろうと愛情をもって接するので人としても出来ているのだが

「おお～、今帰ったぞ。俺の可愛い可愛い、子供達～～～～‼」

　そう言うなりデュランダルは跳び上がり両手を広げて四人を抱き締めようとしたが。

　四人共来るのが分かっていたのか、身体をスッとずらしてその男性の突撃を避けた。

　勢いあまって壁にぶつかるデュランダル。

　その様は潰れた蛙の様であった。

「……いたた、まったく、お前達は恥ずかしがり屋だな～」

　ドアにぶつかった男性はぶつけた事で顔を赤くしながらも微笑んでいた。

「お父さん。テンション高すぎだよ～」

「パパ。ウザイ」

「父様。もう少し静かにしましょう」

「親父。流石にウザいぞ」

　子供達からしたらデュランダルの過多な愛情表現に辟易していた。

「ガ～ン‼　うっ、子供達から、そんな事を言われるとは。皆は反抗期に入ったのか、昔はあんなに可愛かったのに…………」

　わざとらしい位な泣き真似をするデュランダル。

　腕で顔を隠しながら、時折横目でエドワード達を見て泣き真似をしていた。

　デュランダルの泣き真似を見て皆、心の中で面倒くさいなと思っていた。

「お袋は？　今日も帰ってこれないと聞いたけど」

　エドワード達の父で『二十四英勇者』のデュランダルは『千年戦争』終結後、皇国の皇王直属の近衛軍の軍団長を務めていた。

　エドワード達の母ラトレダ＝エウプュクテスも同様に皇国の後宮守備隊の総隊長という高官に地位に就いていた。

「あ、ああ、母さんは仕事でな。また、当分は帰れないそうだ」

　エドワードに訪ねられて、困ったような辛いような顔をして帰れない事を伝えるデュランダル。

　それを聞いた妹達は不満の声を上げる。

「まぁ、今日はお父さんと一緒にご飯を食べ様な～」

「うん。分かった」

「まぁ、パパも此処暫くパパとも一緒に食事してないしね」

「そうね」

　クリュネ達はデュランダルにそう言われて、笑顔で自室へと向かった。

　エドワードも自室に向かおうとしたが。

「エド。晩飯を食べ終えたら、今日は久しぶりに手合わせするぞ」

「分かったよ」

　デュランダルにそう言われて、エドワードは承諾した。

　それを聞いたデュランダルは満足そうに頷きながら食堂へと向かった。