官能霊媒師は朗読で祓う

雪の夜、ふたりの距離(3)

カーテンの隙間から、うっすらと朝日が差し込む。

痛む腰をさすりながら、黒川は因幡の胸をこぶしで軽く叩いた。

「……おい、因幡」

「ん？」

「……あれ、途中から嘘だっただろ！！」

黒川が顔を真っ赤にして怒鳴る。
ベッドの上、乱れたシャツだけを羽織って、下半身は毛布の下に隠れている。

「え、何が？」

「“余波が残ってる”とか、“もう一度封印が必要”とか、あれ全部、てめぇの趣味だろ！」

「お前が感じすぎてるのが悪い」

「悪くねぇわバカ！！　腰いてぇんだよ！！　くそ……っ、どんだけ突っ込んで……っ！」

黒川は怒鳴るものの、視線は泳ぎ、頬は真っ赤。
自分が途中で“言葉にならない喘ぎ”しか漏らせなかった事実を思い出すたび、羞恥で喉が詰まりそうになる。

「……あれだって、官能霊媒の一種なんだぞ？」

「言い訳すんな。あれのどこが霊媒だよ……」

「本来は“官能朗読”が基本なんだけど。感受性の高い媒体……つまり、お前の声と反応は、朗読より強力に作用することが判明してる」

「意味わかんねぇし聞きたくねぇ！！」

　黒川は毛布を頭まで被った。

「っつーか二度と協力しねぇからな！？ ぜってーやらねぇ！ あんな恥ずかしいの……っ」

「また霊が出たら？」

「柚瑠さん達に頼め！ 俺は関係ない！！」

「“官能霊媒”が有効だって証明されたのに？」

「ぐっ……だ、だとしてもっ……もう絶対やらね……っ、やら……っ……っ！」

「ふーん……」

因幡は立ち上がり、静かに黒川のそばに腰を下ろす。

「ちなみに、今朝方……この部屋、もう一体いるみたいなんだよな」

「…………っ」

「どうする？ このままだと、憑依されるぞ」

「……っ……ッざけんなよ……っ！ ぜってー仕組んでんだろ……！」

顔を真っ赤にしたまま毛布を引き剥がし、黒川が叫ぶ。

「……なぁ、もう一回“官能霊媒”、やる？」

「っっうわああああああああああああ！！！！！」

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バンッ、と畳を叩いて黒川が立ち上がる。

「……そこ座れ、因幡」

「え、俺？」

「他に誰がいんだよ！！」

黒川は乱れたシャツをはだけたまま、むすっとした顔で因幡を指差した。

「ちゃんと説明しろ。“官能霊媒”ってなんだよ、“浄化が必要”ってなんだよ。お前の言うこと、いちいちそれっぽいだけで全部怪しいんだよ！」

因幡は大人しく正座しながら、口元に手を添えて笑った。

「……お前が可愛くて、つい」

「ふざけんな！！俺はお前のオモチャじゃねぇっつーの……っ！」

怒鳴りながらも、黒川の耳まで赤い。昨夜の、あの途切れ途切れの喘ぎを思い出してしまったらしい。

「しかも、最後の方……俺の声、録音してたろ……！」

「お守りになるかと思って」

「お守りにすんなああああああ！！」

ばしばしと因幡の肩を叩いていた黒川の動きを、突如、「ピンポーン」というチャイムが断ち切った。

二人して固まる。

「……誰？」

「しらねぇよ！うわっ、髪……ぐちゃぐちゃじゃん！」

黒川は慌てて鏡に駆け寄り、指先でぼさぼさの髪を整えながら、床に落ちていたズボンを穿き、シャツのボタンをかける。

「こんな時に誰だよ……！」

カチャ、とドアを開けると、そこに立っていたのは──

「あっ……黒川くん？」

律は思わず声を漏らした。
両手で重そうな鍋を抱えながら、少し申し訳なさそうに笑う。

「昨夜、煮物作りすぎちゃって……よかったら、どうかなって」

「あ、あ、あああ……ああっ、ありがと……！今、ちょうど……」

（……あれ？ ここ、因幡先生の家だよね？）

見慣れた一軒家。表札も間違いなく「因幡」。

だというのに──出てきたのは、編集担当の黒川だった。

「えっ、と……」

黒川は顔を引きつらせながら、寝癖を直し切れていない髪で、ぎこちない笑みを貼りつけた。

「お、おう、律くん……おはよ……」

「あの……ここって、因幡先生の家ですよね？」

「そ、そうそう！ あのな……ちょっと……早朝から原稿の手伝いでさ！ページチェックが溜まってて、えっと、その……！」

朝日を浴びたシャツの胸元には微かにしわ。
足元には片方だけ靴下。
そして──玄関の中、和室の襖越しに見えたのは、湯気をたてるマグカップと、畳の上に無造作に落ちた黒川の腕時計。

（……これ、偶然の手伝いじゃなくない……？）

律は思わず視線を伏せて、ごまかすように笑った。

「ふふっ……そっか、そういうことなんですね」

「えっ、いや、違──いやいや、そう！ そ、そういうことだ！ 原稿の、手伝い……です！！」

何も聞かれていないのに必死に説明しだす黒川の挙動不審ぶりに、律の頬が少しだけ緩む。

「でも、先生……朝は遅いって言ってましたけど？」

「そ、それが珍しく早起きしててさ！ あいつ……もとい、先生、やる気あるから……」

「そっかぁ……」

律が頷いたそのときだった。
玄関の奥、襖の向こうから、のんびりとした声が届いた。

「黒川ぁ、煮物って、肉じゃが系？ それとも和風ロールキャベツ？」

「今しゃべんなあああああああああああああああ！！」

青ざめた黒川が振り返り、全力で叫ぶ。
その背後から、湯飲み片手の因幡が、まるで他人事のような涼しい顔で現れた。

「いや、ちょっと気になって」

「気になるな！ 今だけは黙っててくれ頼むから！！」

そんな必死な黒川を見て、律はもうそれ以上何も聞かず、代わりに、にっこりと笑って一言だけ言った。

「……煮物、置いていきますね。また、後で」

律がくるりと踵を返して去っていく。
その背中を見送った後、黒川はその場に崩れ落ちそうになった。

「……おい、因幡。お前、わざとだろ……！」

「ふふ、バレた？」

「バレたって……くそっ、もう終わりだ俺……」

因幡はそんな黒川の隣に座り、湯飲みを口元に運ぶ。

「ま、いいんじゃないか。それにもう、あの子にはバレてるだろ」

「言うなぁ、他人事みたいに……」

その肩に、ぽんと因幡の手が置かれる。

「安心しろ。俺は、“黒川の味方”だからさ」

その声音がやけに穏やかで──だからこそ、黒川は、それ以上何も言えなかった。