今夜のご飯も一緒に食べよう～ある日突然やってきたヒゲの熊男はまさかのスパダリでした～

２、ゼリーの日々

サブチーフ、武藤華

「ちょっと、ちょっと待って瞬くん」

「何」

「何って、それだけでバイト行くんですか？」

「それだけって……」

　四時すぎ、弁当の盛りつけバイトへ向かう瞬を、伸幸が仰天して呼び止めた。

　瞬はいつものように、ゼリー飲料をジューッと飲んで、空になった容器をゴミ箱に捨てた。

「こんな朝早くからそんなに食べられないよ。後は帰ってきてから食べるから」

　食事のしたく以外の家事は、居候の伸幸がやるようになった。

　食費や消耗品も伸幸が金を出す。

　ワンルームにふたりが少々狭いことをのぞけば、まあまあ瞬の許容範囲に収まっていた。

「ホントですか？　帰ったらお昼ご飯ちゃんと食べます？」

「うん。食べるよ。食べるから」

　もう出ないと遅刻してしまう。

「じゃあ、食材買っておきます。何を食べたいですか？」

「ああ、いいよテキトーで。伸幸さんの好きなもの買っといて。俺、食べたいものとか別にないから」

「じゃ、行ってきます」と言って、瞬は外へ出た。

　ドアを閉める瞬間、伸幸の顔が心配そうに曇るのが見えた。

（んな心配されても、食えねえもんは食えねえんだよ）

　日の長いこの頃は、瞬が弁当屋に出勤するときにはすっかり昼だ。

（それにしても、すっかり居ついちゃったな、あのおっさん）

　瞬の属する盛りつけAチームは、午前に四周盛りつけを回す。その四周すべてにシフトが入るわけでもないので、瞬の出勤時間は日によってまちまちだ。

　その辺、チーフの長谷川がうまく組んでくれるので、人手が特別足りない日もないし、手が余ってたいくつな日もない。

　ここのバイトに入ったときに、金は多少欲しいと言ったので、夕方の仕込みチームのシフトが追加されることもある。誰でもできる簡単な作業だ。

　大人数で回していく弁当屋は、システマチックでムダがない。

　美しいとさえ言える。

　ここまで仕組みを整える間には、いろいろなことがあったのだろうと瞬は思う。

「今日も一日、よろしくお願いいたします」

　長谷川のかけ声で、戦闘開始だ。

　ベルトに乗って流れてくる弁当箱に、見本のとおりおかずを詰めていく。

　ベルトの速さはチーム毎に違う。Aチームの流れはかなり速い。

　ベルトの両側に並んだメンバーが、決まった区分へ自分の担当するおかずをリズミカルにはめ込む。もちろん私語は厳禁だ。

　ベテランぞろいのAチームが今日の二周目を回し終わって、短い休憩を取っているときのこと。

　マスクと手袋を取ったAチームのサブチーフ、武藤華が瞬に声をかけた。

「角倉さん、米シフト入れられて倒れたんだって？」

「はあ……」

　瞬は頭をかいた。

「ダメだよう、ハナちゃんたちが気をつけて見ててあげないと」

「もう大丈夫さあ。瞬ちゃんは米ダメだって、ふーちゃんにもよく分かったから。もう米飯チームに貸し出したりしないよ」

「瞬ちゃんも、イヤなら『イヤ』ってはっきり言わなきゃいけないよ。自分の身は自分で守らなきゃ」

　ベテランパートのみなさんが口々に言う。

「あはは……気をつけます」

　からかっているのか、気づかっているのか、多分両方なところは、ふーちゃんこと長谷川文子チーフと同じだ。

　華はほかのメンバーに聞こえないよう声を低めた。

「睡眠はちゃんと取れてる？」

「え？　……ああ、はい。眠れてますよ」

「何か病気があるわけじゃないのね？」

　瞬は華の顔を見た。

　華は元はここの正社員だったひとだ。

　弁当の受注オペレータから始まって、弁当の配達兼営業をバリバリやっていたが、出産を機に一度退社した。その後子育てを優先したくて、パートタイマーで復帰したらしい。

　長谷川チーフのサブについているが、実力はみなが認めるところである。

「角倉さん、普通に正社員として働いてたんでしょ？　まだ若いのにウチみたいなとこでバイトなんて。ちょっと気になってたんだ」

「はあ……」

　メンバーの健康管理も大事な仕事だ。バイトやパートが「同じ仕事をしているのに」と思っていても、実はこうしたところで社員との役割の差が出る。

　華は、瞬が前の職場を、メンタル系の不調で辞めたと思っているようだ。

（メンタル系の不調）

　まあ、メンタルと言えばメンタルだが。

　実際のところは、半分くらい首になったようなものだ。

　詳しくは思い出したくもない。

「武藤さん、お気づかいありがとうございます。前職で疲れちゃったのは確かだけど、でも、病気とかじゃないんです。ちょっと、いろいろ考えてみようかなって」

　仕事で消耗するとかカンベン。だから職場での要求レベルが厳しくなったらバイトに逃げて、覚悟が定まるまでの数年をのんびり生きたい。

　そんな「よくある若者」の見かけにだまされていてくれないだろうか。

　知られたくない本当のところは、どうか斬りこまないでスルーして。

「元気ですから、シフトは『米以外』で、普通に入れてください」

　瞬は「お願いします」と頭を下げた。

「分かった」

　華はうなずいた。

「でも、困ったことがあったら言ってね」

　瞬は笑顔の形に唇のはしを上げ、「ありがとうございます」と素直に返した。