今夜のご飯も一緒に食べよう～ある日突然やってきたヒゲの熊男はまさかのスパダリでした～

４、ふたたび、ゼリーの日々

「ほら、早くお行きよ」

「瞬ちゃーん」

「何すか？」

「また逃げられたの？」

「は？」

　盛りつけバイトの二周目を終え、休憩時間にそう訊かれた。何のことか分からない。

　別のパートさんが、さらなるツッコみを兼ねて解説した。

「ほらあ、バイト終わりに、迎えに来てた彼氏さん。あれ以来すっかり見かけないからさあ」

「そうそう瞬ちゃん、なんかこの頃暗いし」

　どう答えたものか。

「別に『彼氏』じゃなかったんで。みなさん俺の話なんて聞かなかったから、よく伝わってなかったでしょうけど」

　暗い声にならないよう気をつけながら、瞬は続けた。

「大体『また逃げられた』って何すか。ひとぎきの悪い」

「あら、瞬ちゃん、ここにバイトに来るまえ、別のひととつき合ってたんでしょ？　失恋きっかけでここに引っ越してきたんじゃないかって、みんな言ってたわよ。違うの？」

　おばちゃんたちの観察眼恐るべし。どうして毎回毎回、ピッタリ当ててくるんだろうか。

　そんなに分かりやすい人間なのか、俺は。

（くやしー！）

　口をへの字に曲げて悔しがる瞬を囲み、おばちゃんたちはしばらく笑っていた。

「元気出しなさいよ、まだ若いんだから」

「そうそうそ。またいいひと、見つかるって」

「瞬ちゃん、見た目いいんだから、ステキなひとがいそうなとこに行かないと」

「じゃないと、出会えるものも、出会えないもんねー」

　なぐさめてくれてる。

　瞬にはおばちゃんたちが励ましてくれてるのが分かる。

（でも……）

　自分はもう出会いなんて求めてないんだ。

　ひとりだけの静かな暮らしをしていたいんだ。

　そんな自分の気持ちを、説明することはできなかった。　

　帰り際、チーフの長谷川が瞬に来月のシフトを手渡しにきた。

「はい、来月もよろしくお願いしますね」

　軽く頭を下げて受けとった瞬に、声を低めて長谷川は言った。

「瞬ちゃん、休憩時間にみんなが言ってたことだけど」

「はあ……」

「またどっか、行っちゃわないでね」

「は？」

「瞬ちゃん、ホント優秀なんだからさ。仕事覚えもよかったし、手早いし確実だし。ずっといてくれとは言わないけど……アンタにも将来があるんだから、でも」

　長谷川はそこで言葉を切った。

　パートさんたちがすぐわきを通っていった。

「お先でーす」

「はいよ、お疲れ」

　彼女たちを見送ってから、長谷川は再び口を開いた。

「もう少しさ……元気が出てからにしなよ。新しいことを始めるのはさ」

「決断」ってのは、体調のいいときにするもんだよ。

　長谷川はそう言って気づかわしげに瞬を見上げた。

　何と答えてよいか、分からない。

　ずっと黙っていたら不審に思われてしまう。

　瞬は唇を開きかけた。

　そのとき。

「瞬ちゃん！」

　表の出入り口から顔を出して、さっき出ていったパートさんが大きな身ぶりで瞬を呼んだ。

「彼氏！　あんたの彼氏、来てる。あんたのこと待ってるよ！　早く行ってやんな」

（え）

　心臓が一拍飛んだ。

　視界がにじむ。

「ほら、早くお行きよ」

  長谷川が瞬の背中をバシンと勢いよく叩いた。

「モタモタしてたら幸せが逃げちゃうよ」

　長谷川に叩かれて、よろよろと瞬は歩きだした。

　夢中で弁当屋の建物を回る。

　表通りに、ナップザックをしょって大きな包みをさげて。

　伸幸が立っていた。