ある夏、迷い込んできた子猫を守り通したら恋人どうしになりました～マイ・ビューティフル・カフェーテラス～

５、夜の果て

「好きだよ」

　貴広は良平の身体を抱きしめる腕に力を入れる。

「ったく、この小さな身体に何かあったらどうすんだよ」

「『小さい』って、俺別にそんな小さくは……」

「うるさい。そういうこと言ってんじゃない」

「貴広……さん……？」

　良平が、貴広の声が湿っているのに気づいた。良平の細い指が貴広の頬をそっと撫でる。

　貴広の目を見て、良平は謝った。

「ごめんなさい。俺、よくないね。あなたに心配かけて」

「良平……」

　貴広は良平の両手に頬をはさまれたまま口を開いた。

「それで、それは今どこにある？」

「大学の、研究室の俺のロッカー。ベンサムの『道徳および立法の諸原理序説』に挟んであるから、誰にもバレない。あんなの手に取るヤツいないから」

「お前って経済学部だったの？」

「よく分かったね」

　貴広はそれには答えず、ギューッと良平の胴を抱いた。

「……良平」

「ん」

「ここへ来ないとき、どうしてる」

「『来ないとき』って？」

「俺のとこに来ない夜はどこで寝てる」

「……ああ」

　良平は自分の頬を、優しく貴広の肩にすりつけた。

「最近はオヤの家で寝てるよ。イヤだけど。帰りたくないけど」

「けど？」

「……でも、貴広さん以外の男のところよりマシだから」

「良平」

「俺ね、もうあなたしかダメになったみたい。ほかのヤツに触られるなんてゾッとする」

（それは……）

　愛の告白と受け取っていいのだろうか？

　貴広は良平の身体を離した。良平は貴広にのぞき込まれて、恥ずかしそうに少し笑った。

　貴広は良平の身体を両腕で揺すった。　

「もう、どこへも行くな」

「うん」

「ずっといろ」

「うん」

「親の家にだって帰らなくていいから」

「うん」

「お前がイヤになるまで、いつまでだっていていいから」

「貴広さん」

　良平はパチパチとまばたきした。貴広の言葉の真意を確かめようとして？

「……俺、ずっとここにいてもいいの？」

　貴広はゆっくりうなずいた。

「ああ。そう言ってる。……前にも言った」

　良平は笑って首を振った。

「ダメだよ」

「何で」

「貴広さんには晒せない、俺の本性。俺、独占欲強いし、嫉妬深いし、気の利いたことも言えないし、カラダだって」

　良平はそこで言葉を切った。

「あなたには、見られたくないよ……きっと貴広さん、俺のコト嫌いにな……んっ」

　貴広は、今にも泣きだしそうな良平の繰り言をキスでふさいだ。良平の咽が「んん」と鳴るまで。良平の背から力が抜けた。唇を離すと、良平は貴広の胸にふわりとその軽い身体を預けた。

　貴広は、その華奢な背をポンポンと軽く撫でてやった。

「……俺だって大概だよ」

　遠いあの夏。臆病で、自分の身を守ることしか考えなくて、目の前を通り過ぎるのをただ見送った、無様な初恋。そのくせ十年以上も引きずって、何かするたびに彼を思い出しながら生きて。

　そんな、何もかもを過去と照らし合わせて生きるような、下らない男だ、俺は。だから――。

「いいんじゃないか？　お互いさまで」

　だから、この小さな子猫の熱で温まりたい。この胸の病巣をその優しい熱で融かして欲しい。

「好きだよ」

「えっ」

　良平は慌ててその身を起こした。

　ポカンと驚いて丸い目を見開いている。

「何でだよっ！　俺、ずっとお前のこと、大事にしてきたろ。何でそんな『初めて聞きました』みたいな顔？　腹立つな」

　貴広の勢いに押されたのか、良平は何も言わない。

「何だよその顔。迷惑なのか？」

　良平は慌てて首を振った。

「……だって、初めて聞いたんだもの」

「そうか。そりゃ……言ってはなかったかもしれんな。でも大体分かるだろ」

　貴広が早口にそうたたみかけると、良平は「ふふ」と笑って立ち上がった。