『え？みんな弱すぎない？』現代では俺の魔法は古代魔法で最強でした！100年前の勇者パーティーの魔法使いがまた世界を救う

第三章 エルフの森

５４

　ボアモルチの西の山
　アルカンタラとミルリーフはエルフの森に向け、山越えをしていた。

「ふぅ、すごい森ね……もはやジャングルだわ」
「はぁはぁはぁ……ああ、相変わらずキツい山だ……」肩で息をするアルカンタラ。

　二人は木々がうっそうと生い茂る、あたり一面、緑に覆われた山中を西へと進む。

　ミルリーフは初めての、アルカンタラにとっては100年ぶり2度目のエルフの森に行くためには避けて通れない山だ。


『ガザガサ……』
「はぁ、また来たか……」

　二人をめがけ、茂みからヘビが飛び出す。人な腕ほどの太さのある立派なヘビだ。もうこの山に来て何度目かの光景だ。
　アルカンタラはそのヘビを指差し、細いビームのようにヘビを撃ち抜く。

「いいわね、小さい衝撃波も出せるのね」ミルリーフが言う。
「ああ、ヘビが出るたびに森を吹き飛ばしてたら、山の形が変わっちまうよ」

　モンスターに慣れた2人にとって、多少大きいとはいえ、普通のヘビは飛びまわるハエと何ら変わらなかった。

「まてよ？　おいミルリーフ！　今度からヘビはお前がおっぱらえ」
「ええ？　いいけど……どうして？」
　ニヤリと笑うアルカンタラにミルリーフは首をかしげる。

「ただし、魔法は禁止だ。使っているのは剣だけだ」
　ミルリーフの腰に下げた剣を指さす。

「剣だけ……？　なるほど、剣の修行ってわけね！　望むところよ」

　ミルリーフはポピーの父親から譲り受けた剣を抜く。
　幼い頃、勇者の家系のミルリーフは剣の稽古を受けていた。しかし、実戦で使うとなるとまだ心配な技術だ。

「さあ、どっからでもかかってきなさい！」

『ガザガサ……』
「ん！　来たわねぇ！　そりゃ！」
　襲いかかるヘビを輪切りにする。

「お、いいぞ！　その調子だ。フフ、これで歩くのがラクになったぜ……」
「……なんか私、利用されてるだけのような気が……」

　ミルリーフが先導し、山を歩く二人。

「懐かしいな、ソーサーやアゼリともこの道を歩いたんだな……」
　100年前、仲間たちと歩いたこの道を、今は子孫のミルリーフと歩いてる不思議さを感じるアルカンタラだった。

「それで……エルフの森はあとどれぐらいで着くのよ？　アルカンタラは昔行ったことあるんでしょ？」
　ミルリーフはヘビを斬りながらアルカンタラに視線をやる。

「ああ、もう少しじゃねぇかな？　スゲェ分かりづらい道でな、前に通った時は迷いに迷ったから、次に来る時のために目印を残しておいたんだ」

「へぇー、目印ね。それは分かりやすくていいわね。どんな目印なの？」

「ふふふ、それがな、びっくりするくらい綺麗な石を拾ってな、それを目印に置いたんだよ。一目見れば分かると思うんだけどなぁ？　おかしいな？」
　アルカンタラは足元をチラチラと眺める。

「い、石……？」
　ミルリーフは顔をしかめる。

「ああ、綺麗な石だぞ！　たしかアゼリがその辺の道端で見つけてな、それをソーサーがエルフの森の入り口に置いておこうって！　『ガハハ、そうすれば次くる時も分かるだろ？』ってな。賢いんだぜ！　ソーサーは」
　アルカンタラは得意げな笑みを浮かべる。

「……ち、ちなみにソレはどれくらいの大きさの石なの……？」
　ミルリーフの脳裏に嫌な予感がよぎる。

「んー、こんくらいだな？　手のひらに乗るくらいの――」
「アンタねぇ！　バッカじゃないの！？　100年前よ！？　そんな石ころが今も残ってるわけないでしょうがッ！」
　アルカンタラの話の途中でミルリーフは怒鳴りつける。

「そ、そんな……俺たちの思い出の石なのに……」

「もう！　なによ、アルカンタラもおじいちゃん達もみんなバカなんじゃないの……？　アンタたち、そんなパーティーでよく魔王を倒せたわね……」
　ミルリーフは頭を抱える。『道は分かるから安心しろよ！』と強気だったアルカンタラを信じた自分が馬鹿だった……と。

『ガザガサ』

「ミ、ミルリーフ……ヘビが来た――来ましたよー……？」気まずそうにボソボソとアルカンタラが言う。
「もう！　うっさいわね！」
　ミルリーフがイラつきながら茂みに向かって剣を振り回す。

「ぎゃあぁああ！　やめてぇえ！」
　その時、剣を刺した茂みから声が響く。

「え！？　な、なによ？　ヘビが喋ったの！？」
　突然の叫び声にミルリーフは目を丸くする。
「いや、そんな訳ねぇだろ……！？」

　謎の声に、二人は恐る恐る茂みを覗き込む。