『え？みんな弱すぎない？』現代では俺の魔法は古代魔法で最強でした！100年前の勇者パーティーの魔法使いがまた世界を救う

第三章 エルフの森

５５

「うぅぅ……刺さないで……」
　そこには恐怖で体を震わせる少年の姿が。１０歳くらいだろうか？

「だ、大丈夫！？　ごめんね……ケガは無い！？」
　慌てて少年を抱き抱えるミルリーフ。

「う、うん……目の前に剣が振り下ろされてだけ……」
　体をガタガタを震わせる少年。

「ごめんなさい……ヘビかと思って……当たらなくて良かったわ。あら？　あなた、耳が……！？」
　ミルリーフは少年の頭からピョンと生える耳に気づいた。
　おびえる少年をよく見ると人間ではなかった。毛に覆われた体、犬のような大きな耳、獣人族だ。

「うん……僕は獣人だよ」
「ほー、獣人族か。これくらいの山ならいるだろうな」アルカンタラが言う。

「獣人族……アムハイナでもたまに見かけるわね」

　獣人族は魔族やエルフやドワーフなどに比べると、今でも人間との交流が多い種族だ。人の街にも溶け込んで仕事をし、生活している獣人もいる。

「……お姉ちゃんたち、冒険者なの？」
　少年はミルリーフの腰に下げた剣を見て尋ねる。

「ん？　そうよ？」
「……強いの？」少年がボソっと尋ねる。

「うーん、まあまあ、かしら……あっ、アッチのお兄さんはなかなかよ？」
「なかなか、ねぇ？」アルカンタラが不機嫌に言う。

「そっか……あのさ……ぼ、僕の村を助けてくれないかな……？」
　少年は目に涙を溜めて言う。

「……君の村？　なにかあったの？」
「……うん」

　少年は話を続けた。

　数日前、少年の住む村に見たこともない巨大なヘビが現れた。
　そのヘビはあっという間に少年の住む街をメチャクチャにした。
　村人は慌てて避難をしたため、幸いケガ人はいなかった。
　しかし、今もヘビが村に住み着いているため、獣人たちは自分たちの村に戻ることができないということだ。

「なるほど……大変だったわね。よし！　アルカンタラ、この子の村に行きましょう！」

「んー……めんどくせぇな。早くエルフの森に行かなきゃならねぇってのに。まあ仕方ねぇか、サッサとそのヘビぶっ飛ばすぞ」
　アルカンタラはぶっきらぼうに言う。

「……お兄ちゃんたち、エルフの森に行くの？」
　少年はアルカンタラを見上げ言う。

「ああ、だから急いでんだけどな。ガキの頼みを無視すんもの後味悪いし、今回だけは助けてやるよ」

「ふふ……なんだかんだ優しいのね」
　ミルリーフは小声でつぶやき笑う。

「僕……エルフの森なら案内できるよ？　でもだいぶ遠いいけどなぁ……？」
「本当に！？　それは助かるわ！　アルカンタラ、早くこの子の村のヘビを倒して案内してもらいましょ！」

「……ふん！　そ、そんなガキの案内なんてなくても……目印の石で楽勝だけどな……どうしてもって言うなら案内させてやるか……」

「アンタね……その石に期待しすぎでしょ……」
　呆れるミルリーフだった。