バクー衝突

第5章: 異端

第5.1章: 異端の弱点
医務室は消毒液の香りと、看護師たちがベッドの間を行き来する足音に包まれていた。天井からぶら下がった小さなライトが重苦しい雰囲気を照らし、負傷した訓練生たちの静かな体に影を落としていた。壊滅的な戦闘の後、大半は意識を失い、体が激しい戦いの余波から回復しようとする中で横たわっていた。

レンジール・アコーモドはストレッチャーに横たわり、天井をぼんやりと見つめていた。筋肉が痛み、呼吸するたびに戦闘の激しさを思い出させられる痛みが伴っていた。ルイジンの言葉が彼の心にまだ残響していた。「君は思っている以上に強いが、実は思っている以上に弱いんだ。」その言葉のトーン、言葉の意味、彼の中に深い傷を残し、まだ完全に理解できていない何かを突き刺していた。

彼のそばには、静かな姿が巧みに動いていた。負傷した訓練生たちの治療を担当する医師、立神リナは、その揺るぎない冷静さで知られていた。彼女はその医療技術だけでなく、彼女のバクスターであるオリオニクスとの絆でも有名だった。オリオニクスは穏やかな外見ながらも、強力で驚異的な治癒能力を持っていた。彼は彼女のそばにおり、周囲の痛みを和らげる淡い青いオーラを放ち、負傷者に治癒の魔法をかけていた。

リナはレンジールに近づき、厳格だが思いやりのある表情で彼を見つめた。彼が誰であるかを知っていた—制御不能な奇妙な力を発揮するため、「異端」と呼ばれる訓練生。彼女はかつて多くの彼のような若者を治療してきた、力を求めながらその代償を知らない若者たちを。

「休んで」と、彼の傷を診察しながら彼女は強く、しかし優しく言った。「君はひどく傷ついている。この状態では外で1分ももたない。」

レンジールは重いため息をつき、腕と胸の痛みが脈打つのを感じた。立ち上がりたい、戦い続けたいという気持ちはあったが、体が反応しなかった。肉体的な疲労を無視しようとしても、心の中の葛藤はそれ以上に疲れるものだった。

「今は止まれない」と彼は、ほとんど自分に言い聞かせるように呟いた。「まだ彼らがそこにいる。俺は続けなきゃならない。」

リナは腕を組み、厳しい目で彼を見つめた。「続けて何をするつもり？英雄として死にたいのか、それともまた戦うために生き残りたいのか？強さは肉体だけじゃない、レンジール。体は修復できるが、心は...」彼女は一瞬言葉を切り、さらに鋭い視線で見つめた。「...壊れた心は、魔法や包帯では治せない。」

レンジールは眉をひそめ、戦いの記憶とルイジンの言葉が頭に残ったままだった。何かが彼の中でおかしいことは分かっていたが、それが何なのか完全には理解できなかった。それはまるで彼が分裂しているかのようで、戦闘中に発揮した黒い炎が、彼の内なる深く危険な何かを引き起こしたかのようだった。

「分かっている」と彼はようやく答えた。疲れ切った声で。「でも…ただ…止まれないんだ。俺の中に何かがある。それを理解する必要があるんだ。」

リナはため息をつき、彼を説得するのは簡単ではないと悟った。「君が抱えているのは呪いだ、レンジール。そして、この呪いは君が制御できなければ君を破壊するだろう。何に直面しているかを理解しないまま死に急ぐのは無意味だ。」

隣にいるオリオニクスは、彼女の言葉に静かに賛同するように柔らかな音を立てた。バクスターの周囲の癒しのエネルギーはさらに強まっていったが、それでもレンジールの中で壊れているものは物理的なものを超えていた。

レンジールは視線をそらし、彼女の目を避けようとした。リナの言葉に真実があると知りつつも、それを認めることは、彼が無敵であるかのように見せかけていた自分を否定することだった。最強を目指していた彼は、今やパンチや鋭い爪で斬り裂くことができない何かに直面していた。

ついに、彼は沈黙を破った。「もし制御できなかったら？」 彼の声は低く、ほとんどささやきだった。レンジールがこの疑問を口にするのは初めてだった。自分が理解できないものに飲み込まれる恐怖が、自信を少しずつ蝕んでいた。

リナは彼の前にひざまずき、優しく彼の腕を握った。「誰にでも弱点はある、レンジール。どれだけ隠そうとしても、君も例外じゃない。でも、その弱さがあるからこそ、私たちは人間なの。もしそれを無視したら、君は制御を失い、最も恐れている真の異端になってしまう。」

その言葉はレンジールの心に深く響いた。彼は否定したかった。全てを乗り越えられるほど強いと信じたかった。しかし、静かな医務室で、過去と未来の戦いの余韻に包まれて、最も難しい戦いは自分との戦いであることを知っていた。

リナが立ち上がり、去るとき、オリオニクスはもう一度彼を見つめた。その瞳には思いやりと、それ以上の何かが輝いていた。おそらく、時間とともに、最も深い傷も癒えるという、黙った約束だった—それを無視しなければ。

レンジールは目を閉じ、暗闇に身を沈め、少しでも平穏を見つけようとした。しかし、彼はまだ本当の戦いがこれからだと知っていた。強さだけでなく、知恵と制御をもって臨まなければ、自分自身を永遠に失ってしまうかもしれなかった。

第5.1章: 巨大なマグノストリクスのように、恐れ知らずのカジールのように
太陽はすでに空高く昇り、大会の中間地点を示していた。数々の壮絶な戦いが繰り広げられたアリーナは、新たな大一番への期待でざわめいていた。十の有望なチームの中で、レンジール・アコーモドとその仲間に近づく者は少なかった。彼らは野蛮な強さと、フィールド上での緻密な戦略で知られていたからだ。しかし、レンジールは挑戦を避ける者ではなかった。特に、敵が直接対決を要求している場合は。

シャカデラは、前回の戦いの憤りをまだ抱きながら、ルイジンに視線を固定していた。その隣では、ロラが緊張を和らげようとしていた。