公爵夫人は命がけ！

【第1章】婚約・結婚式編

32話 完成に必要なもの

「それでは、デモンストレーションを開始させていただきます」

　ジークが引き連れて戻ってきた隊員たちは、皆手にリディアが依頼した監視用装置を持っていた。リディアの防御用の魔道具を作った職人が、一番魔力の供給効率が良くなるような形に作り上げたらしいそれは、カメラの役割をする部分であろう、丸い水晶のような部分がメインになっているものと、魔力感知用であろう不思議な形の石が台座に載っているものの二種類ある。

「よろしいですか？」
「ああ」
「ええ」

　キースとリディアが頷くのを見て、ジークは風魔法を使う団員に指示を出した。彼が魔法を込めると、淡く光りながら装置たちが浮き始めた。魔法陣の中にいるリディアとミラには届かないが、結構強い風が吹いているらしい。ジークとキース、そして団員たちの髪や服が風に吹かれている。

「これでどのくらい持つんだ？」
「大体一時間程度です。それを過ぎたら一度下ろして、もう一度魔力を注入し直す必要があります」
「そうか……」

　リディアが正に今悩んでいる問題と同様、この世界には電池のような、エネルギーを保管して置ける道具が極端に少ない。つまり、装置が飛んでいられる時間もそう長くは続かないということだ。これでも改良を重ね、当初は十分程度しか持たなかったものを長くしていった結果らしい。

「試しに俺がやってみたらどうだろう」
「……公爵様がですか？」
「ああ」

　ジークが指示をして、監視装置を一度地面に下ろさせる。ふたたび強い風が吹いた。確かにキースは普通の人間より魔力量も大きいから、キースが力を込めれば通常より長い時間持たせられるかもしれない。でも——

「……恐らく長くは持つようになると思います。ですが、そうなると操作をこちらで行えなくなってしまいますので……」

　そう。あの装置は電池式ではない、つまり現状、魔力を供給し続けるような形になる代わりに、制御する権限も、魔力の供給源である魔法使いが持っていることになるのだ。電化製品をコンセントに挿しているような状態とでも言おうか。常に接続されている状態なのである。

「そうか……」
「どうするのがいいのかしら……」

　リディアは必死に考えを巡らせた。プロペラや翼のようなものをつけて、もっと効率を上げたらよいのか。それとも……。前世のドローンのことを思い出す。あれのコントロールに使っていたのは——

「……リモコン？」
「リ……何だ？」

　リディアの呟きに、キースとジークの視線が一気に集まった。考えがまとまらないままの呟きだったので、リディアはハッと焦りながら顔の前で手を振る。

「えっと……違うの、なんていうか……外部から接続して、操作をするための道具があればいいのかなって……最初にそこにキース様が魔法を込めて、その後誰かに渡したら良いでしょう？」

　リモコンの説明って、これで良いんだろうか？　前世だとブルートゥースとか、赤外線とか、そんな接続方法を使っていた気がするけれど、リディアにはそれがどういう仕組みなんだかはよくわからない。彼女の説明を聞いたジークは「なるほど……」と顎に手を当ててしばらく考える。

「魔法の吸収率が良い素材を使って——……だとしても接続はどうやって……？　いや、陣を書けばどうにか……」

　ブツブツ呟きながら、ジークは団員に指示を出し、地面に書いた魔法陣の上に装置を一つ置いた。その後、部屋に戻ってきた団員から巻物のようなものを受け取り、そこにもう一つ陣を書く。両方を書き終えると、ジークは二つの陣それぞれの真ん中に見慣れないマークを入れた。

「うーん……理論上はこれでいけるはずなんですが……公爵様、試しに魔力を込めていただいてもよろしいですか？」
「ああ、わかった」

　キースがジークから巻物のようなものを受け取って、そこに魔力を吹き込むと、陣が緑色に光り出す。それは手元の巻物上のものだけではなく、装置の下の床に書かれた物にもだ。「ありがとうございます」と巻物を再び受け取ったジークが起動のための呪文を唱えると、魔法陣が浮き出て、装置の術式と共鳴し始める。ぶわりと風が吹いて、装置が思いきり浮き上がった。

「よし！　成功——」

　と思いきや。

「あ——」

　装置は制御を失った。込める力が強すぎたようで、どこまでも高く上がり、天井に思いきりぶつかる。かと思えば、急に光が消えて、動力を失い墜落してきた。落ちてくるのは当然というように、リディアの上だ。

「リディア！」

　魔法陣の中にいるとはいえ、何があるかはわからない。リディアが防御魔法を展開すると同時に、キースが動き出し、手をかざすとそこから氷の矢が放たれた。すごい勢いで空に放たれたそれが、装置を追撃する。重たい音を立てて床へと転がった装置は、水晶にヒビが入り、もう使えなさそうだった。

「大丈夫か！？」
「え、ええ……」

　キースは慌てて謝っているジークに魔法陣を解かせ、リディアのもとに駆け寄ってきた。リディアとしては頭上に物が落ちてくるのなんて日常茶飯事なので、むしろキースの魔法の方に驚いていたのだが、キースはそんなことは知らない。同じく近付いてきたジークに「魔法陣もあったし、大丈夫よ」と微笑み、キースにも「大丈夫だから」と答えた。

「すまない、俺が魔力量を測り違えたせいで……」
「いえ、気にしなくていいわ。あなたのせいじゃないもの」

　そう。これはリディアの運命のせいなのだ。リディアが安心させるようキースの手を握ると、キースはようやく「そうか……」と落ち着いたようだった。

「それにしても、上手くいきそうね、これ」
「え？　ああ、はい……そうですね。これを原案にいくつか改良を重ねれば……」

　リディアが動じず監視システムのことを話し始めたので、ジークも驚いたようだったが、上手くいくための算段は立ちそうだと教えてくれた。今はテストのために巻物を使っているが、本番はもっと魔力吸収量の高い素材を使えば、もっと長く持つ可能性もあるらしい。

「またいくつかテストをしてみます。危ないのでリディア様はもうお戻りになられてください。お時間頂いてありがとうございました」

　とても助かりました、と深々頭を下げ、ジークはリディアを部屋の外まで見送った。

「公爵様にはまだお付き合いいただきますよ」

　閉まっていくドアの中では、ジークのそんな声が聞こえていた。