【R18】純情悪女は無意識に騎士団長を籠絡する～悪女のふりをしていることがバレました～

本編 第１章

④

　あの一件から数日後。

　アルバニアはいつものように私室で読書をしていた。

　しかし、なぜか集中できない。本を閉じて、部屋の隅にある騎士服に視線を向ける。

　それはあの日、男がアルバニアの肩にかけてくれたものだ。

「……お返ししたいのだけど」

　騎士服はきちんと洗濯し、ハンガーにかけて保管している。彼に再会することができたら、返すためだ。

　彼は捨てていいと言っていたが、どうしても捨てることができなかった。

「再会できる保証もないし、おうちに行くこともできないし」

　騎士服の裏地には『ジェレド・メイベリー』と刺繍で綴られていた。

　これは彼の名前だろう。社交界でこの名前を持つ者は、一人だけいる。

　そして、あの日助けてくれた男の特徴は該当者と一致していた。

「どうして気づかなかったのかしら。有名な方だったのに」

　と言っても、余裕がなかったのだから仕方がないと思う部分もある。

　アルバニアは騎士服をそっと撫でた。彼のことを思いだすと、どうしてか胸がむずむずする。

「あんなふうに優しくしてもらったの、はじめて」

　社交界に出てからずっと、悪女の振る舞いをしてきた。

　だから、優しく気遣ってもらったこと自体はじめてだったのだ。

　叶いもしないのに、「もう一度会いたい――」と思うほどには。

　一人でぼうっとしていると、部屋の扉が慌ただしくノックされた。アルバニアが返事をするよりも早く、扉が開く。

「アルバニアお嬢さま！　旦那さまがお呼びでございます！」

　現れたメイドは相当焦っているのか、早口でまくし立てた。

　アルバニアは小首をかしげる。

「早く向かってください！　いいですね!?」

　メイドは念押しをして、大きな音を立てて扉を閉める。

　対するアルバニアは、ぽかんとしつつ彼女の言葉を思い返した。

（お父さまが私を呼ぶなんて、何年ぶりかしら？）

　以前はたびたび呼ばれていたが、今ではすっかり交流が途絶えていた。

　アルバニアの父であるルーミス伯爵は、オリアーナを溺愛している。だが、反面アルバニアのことはいない者扱いだ。

　それもこれも、オリアーナがアルバニアに嫌がらせを受けていると、虚偽の訴えをしたためである。

　父がアルバニアを無視するにつれ、使用人たちも徐々にアルバニアから遠ざかるようになった。仲の良かった者はいつの間にかクビにされており、気づくとアルバニアは屋敷でも一人ぼっちとなった。

　オリアーナとその母がこの屋敷に来てから、アルバニアの人生は不幸の道をたどり続けている。

「もしかして、結婚のお話とか？」

　アルバニアは今年二十一歳を迎える。そろそろ婚姻を――と考えてもおかしいことじゃない。

　だが、父がアルバニアにいい嫁ぎ先をあてがうとは思えない。よくて老人貴族の後妻。最悪の場合特殊性癖を持つ男の妻。どちらにせよ、アルバニアが幸せになる可能性はかなり低い。

「まぁ、私は悪女で通っているものね。こんな女に好き好んで求婚する男の人なんて、いないわ」

　自分で言っていて、むなしくなった。

　どうして自分はこんな人生を送っているのだろうか。せめて、母が元気に生きていたら――。

「どれだけ願っても、お母さまは戻ってこないのに」

　自嘲を込めた笑みを浮かべて、上着を羽織る。

　屋敷内で身にまとうものは、すべてオリアーナのお古だ。社交の場ではそれなりのドレスを身にまとっているが、あれもすべてオリアーナの命令で作らせたもの。アルバニアに『ふしだらな女』というレッテルを貼るためだけに作ったドレスだった。

「けど、ほかの人には真実なんてわからないわ。私が訴えたところで、無駄だしね」

　もう全部あきらめた――はずだ。

　なのに、どうしてだろうか。最近ではずっとあの日助けてくれた男のことを思いだす。

　彼の心配は心地よくて――なつかしささえ感じた。

「どうか、私にとって悪いお話ではありませんように」

　小さくつぶやいて、アルバニアは私室を出ていった。