ダンジョンマスターは魔王ではありません！？

1章〜異世界の地に立つ者達〜

35話「祈りを願いに、願いを力に5」

「うん、わかった信じるよ」

　ーーーは千代の必死な態度を見てそう言った。

「⋯⋯え？」
「だから、あなたの事を信じるって言ったの」
「で、でも⋯⋯」
「嘘じゃないんでしょ？」
「うん」
「騙しているわけじゃないんでしょ？」
「うん」
「だったら、私はあなたのことを信じる」
「⋯⋯ありがとう」

　千代の瞳から涙が流れた。
　自分自身でも言ってることに根拠も、証拠もないことはわかっていた。
　それゆえに、言葉だけでも信じてもらえたのは嬉しかった。

　だからーー

「これで⋯⋯これで、ーーーちゃんを助けられる。これでいいんだよね⋯⋯？」

　誰かに向けた疑問だろうか。
　千代の口からは安堵の言葉が漏れた。

　◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾️◆◾

「どうしてッ！？」

　千代の叫び声が木霊した。

「なんでッ！」

　千代はーーーの肩を揺すっていた。

「⋯⋯ごめん⋯⋯ね」
「なんで⋯⋯なんで⋯⋯信じるって⋯⋯信じてくれるって言ったよねッ！」
「ゴメンね⋯⋯ホントウにゴメンね⋯⋯」

　ーーーの口から血が流れた。
　片腕を切り落とされ、両足を消失させていた。

　消失した両足は焼け焦げているため出血はない。
　しかし、切り落とされた腕からは血が今も留めなく流れている。

「嘘つきッ！」
「ゴメンね⋯⋯わ、私⋯⋯あなたを⋯⋯信じられなかった⋯⋯」

　周りを見えれば焼ける家々、人を襲う魔物、叫び逃げ惑う人々、燃える炎に飛び込む魔物達。

　炎は夜空に舞い上がり、黒い煙が花を作る。

　焦げた匂いが鼻を突き、叫ぶ高い声が耳を突く。

「なんで！何がいけなかったのッ！？」
「だって⋯⋯あなた⋯⋯不思議なんだもん。わかんない、よ⋯⋯こんな事⋯⋯信じられないよ」

　千代の問いかけにーーーは途切れ途切れに応える。

「私がいけなかったの？どうしたらーーーちゃんを救えたの？」
「ゴメンね⋯⋯信じてあげられなくて⋯⋯ゴメン⋯⋯ね」

　次なる千代の問いにはーーーはただ謝るばかりだった。

「ゴメン⋯⋯ね」

　その謝罪は何に対してだろうか。

　千代を信じなかったことか。
　千代を悲しませたことか。
　千代を裏切ったことか。

　千代にはわからなかった。

　そしてーー

「もう一度⋯⋯もう一度やり直したいよ！」

　その一言を最後にーーーの瞳から光が消えた。
　その表情は後悔と懺悔に彩られていた。

「⋯⋯ーーー？ーーーッ！ ねぇ！ 起きて！ ーーーッ！」

　千代は何度も何度もーーーを揺さぶった。

「起きてッ！ 起きてよッ！許すからッ！ 信じてくれなかったこと許すからッ！ やり直そーーグヘェ！」

　千代がーーーを揺さぶって起こそうとしている時、腕が、また、腕が、

「な⋯⋯ん⋯⋯だ、れ⋯⋯？ーーオエぇ！」

　千代の胸部と腹部の間を貫いた。

　喉元が焼ける。
　手足が動かない。
　視界が赤く染まる。
　息することが苦しい。
　それでもーー

「う、うぅ⋯⋯。ぜ、っだい⋯⋯だず、げる⋯⋯がら！」

　絶対助けるから
　その一言を、願いを、決意を最後に千代の意識が闇に落ちた。