忍夜想曲者<しのびよるおもいはくせもの>

第3話 勿朽流華

　僕、宙飛が目を覚ますと、視界は白い天井に覆われていた。
「.......ここは？」
　ぼんやりとした頭で僕が呟くと、すぐ傍から答えが告げられる。
「保健室だよ」
　声の主を見ると、椅子に腰かけて文庫本を読んでいる勿朽流華くちなりゅうかの姿があった。
「授業中に倒れた君を、保健委員の私がここまで運んだの」
　彼女は本を閉じ、淡々と続ける。
「あ......ありがとう」
　戸惑いつつ礼を述べる僕を、勿朽は不機嫌そうに眉を顰め、じっと見つめた。
　何かまずいことをしたのかと一瞬思ったが、彼女は素がこれなのだ。一週間、同じ班で行動して気付いたのだが、彼女は誰に対してもこの視線を向けていた。
「授業っていうと、竜胆先生が......」
　僕は朧げな記憶を手繰る。訓練中、竜胆先生が召喚した岩の鎧竜、あれに対して僕は竜巻を起こしたのだ。
「じゃあ、あの鎧竜を僕が.......？」
「勘違いしないで」
　勿朽は鋭く僕の言葉を遮った。
「あの竜巻で壊れたのは関節部分だけ。動くのに必要な比較的柔らかい場所。骨格には傷が付いていただけだよ」
「さ、さいですか」
「あの後、岩の恐竜は復元されたけど、授業の終わりの時刻が近づいたとかで、みんなの拘束は解かれたよ」
　まぁ、そんなところだろう。僕に出来るのは時間稼ぎがせいぜいである。
「ねぇ、君は何？」
　彼女の問いかけに僕は当惑する。
「何って？」
「初日の出力訓練、あれは手加減していたの？　今日の竜巻、比較的脆い部分だけとはいえ先生の術を打ち破った。君は一体、何者なの？」
　真剣な問いに息を飲んだ僕は、自分が術の威力を制御出来ないことを説明した。

「......だから人間相手には過剰に手加減してしまうんだ」
　黙って説明を聞いていた勿朽は、僕がそう纏めると少し考えるようなそぶりをしてから告げた。
「君は臆病だね、期待外れだよ」
　臆病者の自覚はあるが、それでも人から言われるとキツイな。
（でも期待？　僕は何を期待されていたんだろう？）
　尋ねようとしたが、勿朽は立ち上がり保健室から出ていってしまう。
　僕はそれを漫然と眺めていた。