賞命首

第1章 ゲーム開始

第1話 賞命首

  これは、ある惑星ほしで起きた物語。
  世界人口約5000万人。大陸は全て陸続きで、一種の言語が世界共通。人々は平和に暮らしていたｰｰｰｰｰｰｰｰあるデスゲームが始まるまでは……。


｢なぁ、誠！｣

｢何だ。朝からうるさいな｣

  学校の教室に着くや否や、同級生の板垣  亮いたがき  りょうが話しかけてきた。金城  誠きんじょう  まことは自分の席に座り、気だるそうに亮のくだらない話に付き合う。

｢これ見てよ！｣

  亮は、一種のサイトが表示されたスマホの画面を見せてきた。見たことのないサイトだった。

｢なんだこれ｣

  と誠は訊く。よく見るとそのサイトは掲示板サイトで、不特定多数の人間が何かを書き込んでいた。

｢誠、お前『賞命首』って知ってるか？｣

｢は？  何だそれ｣

｢え。……テレビとか見てないのか？｣

｢あんまり｣

  亮いわく、今、都会のほうで大問題になっている事象らしい。その、『奨励首』？  『小便首』？  だか何だか知らないが。
  誠は全くもって無関心だった。目の色を変えない誠を見て、話に乗ってくれないのか……と、亮は肩を落とす。
  だが亮はそこで諦めずに、矢継ぎ早に話を続けた。

｢いや、これ、世界問題になるレベルだって！  ヤバいからちょっと聞いて!!｣

｢お、おう……｣

  誠は亮の熱意に圧され、渋々亮の話を聴いてみることにした。
  亮が言うには、こうだｰｰｰｰ。


  事の発端は、五日前の2018年9月22日。世界首都のシャラナで起こった。

『皆さん御機嫌よう。午前7時をお知らせします』

  シャラナモニターという、シャラナの街を、宙に浮きながら見下ろしている電子テレビの画面に、仮面を被った人物が突如姿を現した。声色から推察するに、おそらく男の人物だろう、というのが世の見解だ。
  朝やっていたニュース番組などはどれも中断され、放送はその男の独壇場となった。

『今日から人間の皆さんに、｢賞命首｣というゲームをしてもらいます』

  変声機で加工された不気味な声に、シャラナの街の人々は次々と足を止め、上を見上げていく。

『まず皆さんは、〝賞金首〟というのはご存知でしょうか？  いわゆるお尋ね者と呼ばれている人達を、捕まえたり殺したりすれば賞金が貰えるという、アレです。このゲームは、それをモチーフにしています』

  画面が、白い背景に、黒い文字で｢賞命首｣と書かれたものに切り替わる。

『〝賞命首〟。文字通り、賞命首にかかっている人を殺せば、殺した人は〝命〟が報酬として貰える……というゲームに、人間の皆さんに参加してもらいます』

  その仮面男の、突拍子もない話に、街の人々は唖然とさせられた。
  一瞬の静寂ののち、街をざわつきが包み始める。
  ｢放送事故か？｣｢非現実的な話だな｣｢何それやばくね？｣人々の反応は様々であった。
  それでもまだ、完全に信じ込むという人はいない。その〝賞命首〟というゲームが本当に始まるということなど。

『少し実演してみましょう』

  仮面男がそう言うと、画面に一人の顔の写真が映った。その上には｢賞命首｣という文字。氏名、年齢らしきものが横に表示され、下には｢ライフ『1』｣と書かれている。

｢おい！  何で俺の顔が映ってんだよ！｣

  民衆の中の一人の男が叫ぶ。だがその怒号は、画面の向こうの仮面男には届かなかったようだ。
  仮面男は淡々と話を続けた。

『今この男を誰かが殺せば、その誰かに命を〝一個〟、報酬として与えますｰｰｰｰ』


｢ｰｰｰｰ結局、その〝賞命首〟にかかった男は、近くにいた奴にナイフで刺されて死んだらしい。これをキッカケに、今都会の方は大混乱。この田舎にももうじき影響の波が来るぜ｣

｢はぁ……｣

  高校二年生にもなって、そんな話を振ってくる亮に、誠は溜息しか出なかった。

｢ただの犯罪だろ。テレビ局をジャックして、人を殺してくださいって、扇動しただけだろ？  アホらし｣

｢いやいや誠、信じてくれよ……｣

  亮を突き放し、誠は教科書とノートを広げ、いつもはしていない数学の勉強を始めた。亮は口をとんがらせたが、もう｢しょ｣の字は口に出さなかった。

｢おい、誠！｣

｢痛てっ｣

  誠が叩かれた後頭部を押さえながら後ろを振り向くと、そこには日川  夏芽ひかわ  なつめが立っていた。彼女の表情はいかめしく、誠に非難の目を向けている。彼女は右手に｢サッカー部 マネージャー｣と書かれたノートを持っていた。誠はこれで叩かれた。

｢あんた、何日部活休むの？  もう来週大会だよ？｣

｢分かってる、分かってる。今日行くから！｣

  夏芽の説教はしつこくて長い。誠にはもう耳にタコであり、いつものようにいい加減な返事を返した。来週には大会、という言葉も、さらりと聞き流して。

｢ホントに？  今日は来るんだね？｣

  夏芽はいかつい形相のまま、誠の顔を覗く。だが、誠は夏芽に目を合わせない。ついさっきの自分の軽はずみの発言に、誠は簡単に責任を持てずにいた。

｢……あ、あぁ。行くよ｣

  結局、誠は｢Yes｣と答えた。少しでも間を空ければ、また次々と責め立ててくるであろうこの猛虎に、誠はとうとう白旗を揚げた。

｢うん！  じゃあ、放課後逃げないでね！  亮がまた困るから｣

  ｢ははっ……｣と、亮は笑った。
  以前に誠は、今日は部活に来ると断言した日の放課後に逃走未遂をし、亮に迷惑をかけていた。具体的に言うと、誠と亮の放課後鬼ごっこである。
  これだけ聞けば、誠はサッカー部にとって不良部員、そう思うかもしれない。実際、誠は部活動には消極的だ。だが、誠には誠なりの、〝部活動に参加したくない理由〟があった。