獣の国～獣人だらけの世界で僕はモフモフする～

羽繕い

焚火に薪をくべながら三人が動ける状態になるまで待っていると、隼姉さんがゆっくりと立ち上がった。黒髪美人にしか見えないので、さっき触ったけど目のやり場に困る。体の可動域を確かめるように体を動かし、両手を大きく伸ばし目を閉じると、手足が獣化した。気のせいでなければ、最初見た時よりも翼や足が輝いて見えた。羽一枚一枚が整い、爪は鋭くなったように感じた。

「何時もより格段に状態が良い・・・君は羽繕いはねづくろが上手なんだな。」
「羽繕い？」

羽を触った記憶はない。獣化していなかったので、人間にマッサージをするのと変わらなかった筈。手足は僕より長く、すらりと綺麗だったのを覚えているので間違いない。そして獣化する瞬間を見て驚いたが、胸が小さくなった。空気抵抗を減らすためだろうか？

「私達酉族は、何時でも飛べるように羽を整える必要があるんだ。そうだな、この場所が一番安全だから二人が起きるまで色々教えよう。」
「ありがとうございます。そうだ、僕の名前は猫山誠一です。」
「・・・そういえば名前も教えて無かったね。私は酉海模糊とりうみ もこ、これからよろしく。」

僕は模糊さんに、酉族について教わった。知らない事はもちろん、勘違いしそうな事が多い。忘れない様に、メモを取りながら聞いた。

『酉族
　
十二支に含まれる一族　十二支＝偉人？
時間と月が十二支　例（酉月戌日の丑の刻）』

まず十二支。干支ではなく、昔も戦争を止めた英雄みたいな一族らしい。その影響で時間と月日は十二支で示されるそうだ。不思議な事に並びは干支だった。

『生態
飛行する事が出来る獣人が多く、卵から生まれる。
日常的に獣化Lv3を維持して生活
羽毛が無い状態の肌はかなり敏感
飛行可能な獣人は木に巣を造り、それ以外は低地に家を建てる
郵便・警備・売卵？売羽？等で生計を立てている』

身を守る為に常に獣化していて、常に飛び立てるようにしているらしい。飛べない獣人は、この建物みたいな場所等に隠れるそうだ。羽毛は皮膚みたいな状態らしく。素肌はかなり敏感で、痛いというよりくすぐったいが強いそうだ。

『羽繕い
虫よけ・飛行能力維持・防汚の目的で羽繕いが必須
普段は獣化状態で羽繕いをしている
肌に均一に油を塗れば、獣化した羽に油が行き渡る
手足も敏感になるので、羽繕いし合う事も難しい
※異種族の羽繕いは最高だが、油を嫌う種族が多い』

とても重要な事らしく、熱く語られた。羽繕いを怠ると直ぐに羽が痛んでしい、死活問題につながる。つまり、一番大切な事らしい。だからこそ均一に油を塗れる、肌に塗る方法が良いそうだ。ただ慣れない手足は力加減が難しく、普段から手足でいる多種族の羽繕いが好き。特に僕の羽繕いはとても良かったらしい。獣化していないのと、動物を撫で慣れていた成果だろう。

喜んでもらえるのは嬉しいが、羽毛をモフモフしたい。そう思いながら、静葉達が起きるまで羽繕いの話を聞いていた。