夢の名を待つ

立志源

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最終章

夢の名を待つ子

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私はソファの端に腰を下ろした。
膝に両肘をつき、顔を覆うように手を当てる。ロボ犬は足元でのんびりと体を動かしているが、そんな様子さえ白々しく見えた。

「おかしいな……こんなはずじゃ……」

私はつぶやいた。
かつて、科学は未来を変える魔法だった。
空想は現実になるはずだった。
そのために私は人生の半分を賭け、装置を作り、眠りについた。未来を信じて。

「これのどこが未来なんだ……」

アトムは何も言わない。ただ背を向け、部屋の片隅で何か書類を片付けている。

「もう一度、眠らせてくれ」

私のその言葉に、アトムの眉が動いた。

「……は？」

「これは“未来”じゃない。だから、もう一度眠る。次の時代に――アトムがいる世界に行くんだ」

「……はぁ？」

アトムは鼻で笑った。

「冗談だろ。30年もコールドスリープして、起きて、現実が気に入らないから“やり直し”ってか？　そんなの、ただの逃げだろ」

「逃げだと？」

私は立ち上がった。足元がふらつくが、怒りが支えになった。

「オレは、夢を信じて生きてきた。科学がすべてを変えると信じて、人生を賭けた。お前にその重さがわかるか！」

「重さ？　何の話してんだよ！」

アトムも立ち上がる。

「勝手に眠って、勝手に父親ヅラして！　こっちはお前がいない30年を現実として生きてきたんだ！　理想だの夢だの押し付けんなよ！」

そこで、アトムの声が少しだけ震えた。

「本当はさ……普通の親子が良かったんだよ」

私は言葉を失った。

「キャッチボールしてさ、運動会に来てくれて、勉強教えてもらって……そういうのが、羨ましかった。ただ、おかえりって言いたかった。でも、言えなかったんだよ。あんたはずっと夢の中にいたから！」

胸の奥を、何か鋭いもので貫かれた気がした。

「お前は――お前は、“アトム”なんだぞ……！」

「だから何！？　俺は飛ばないし、悪を倒す正義の味方でもない。ただの人間だよ！　期待なんか知らない！　“アトム”の名前を押し付けたのはそっちだろ！」

「それでも……！」

「もういい！」

アトムが叫んだ。

「この時代に生まれたなら、この時代で生きろよ！　失望した？　だったら何だ？　お前の未来は、お前だけのもんかよ！」

「……お前に、オレの痛みがわかるか……！」

「わかるかよ！　でも、だからって全部投げるなよ……！」

部屋に、怒鳴り声の残響だけが漂う。
ロボ犬が驚いたように、少しだけ動いた。

どちらからともなく、静かになった。

アトムが、ぽつりとつぶやく。

「装置は……もう動かない。冷却系が死んでる。修理は無理だった」

私は、空になった装置を見下ろし、乾いた笑いをもらした。

「……そうか。夢は、また逃げたな」

しばらく沈黙が流れた。

「……今日はもう、遅いな」

私はそう言って立ち上がり、背を向ける。

「明日、私の故郷に行かないか？　30年の埋め合わせとは言わないが……これから、よろしく頼む」

アトムは驚いたようにこちらを見たが、やがて、静かに頷いた。

二人で寝室に向かって歩き出す。

部屋の灯りが消える。

――それから、少し時間が経った。

別の部屋に、アトムがひとりで戻ってきた。
コールドスリープ装置の前に立ち、そっと手を添える。

中に貼られた、色褪せた少年の落書き。
空を飛ぶロボット、笑っている家族、そして「未来」の文字。

「……母さんまで、あと十年か……」

ぽつりと呟き、灯りのスイッチを押す。

部屋は闇に沈み、静かに幕が下りた。

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