夢の名を待つ

立志源

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第二章

再会

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足に力が入らず、私は壁にもたれたまま、しばらく呼吸を整えていた。
肺の奥に残っていた冷気が少しずつ溶け、温かい血が体の隅々に戻っていくのがわかる。とはいえ、腕も脚もまだ頼りない。震える指先で額の汗をぬぐった。

「立てる？」

目の前の男――アトムが、そっと手を差し出してくる。
その手は思いのほか温かく、しっかりとした力があった。私は少し戸惑いながらも、それを取った。

「なんとなく……まだ夢の中にいるようだ」

「まあ、30年も寝てれば、そうなるよ」

アトムはジャケットのポケットに手を入れ、何かを取り出した。
銀縁の眼鏡だった。

「ほら。これ、あったほうが見えるでしょ」

私は無言でそれを受け取り、ゆっくりとかける。
視界がぐっと鮮明になった。かすんでいた輪郭が形を取り、色が、陰影が、世界に戻ってくる。

「……そんな顔してたんだな。母さんに似たな。……でも、メガネはしてないのか？　私も母さんも目が悪かったのに」

アトムは少し笑って答えた。

「コンタクトだよ」

「……コンタクト？」

「目の中に入れるレンズ。透明で、メガネみたいに曇らないし、見た目も自然だよ。慣れれば快適」

私は目をしばたかせた。
本当に、自分は未来に来たのだと――ようやく実感が湧いてきた。

視界がはっきりしたことで、改めて周囲を見渡す。
部屋は、見覚えのあるようで、どこか違っていた。
壁の色が変わっている。カーテンは簡素で、素材も昔と違う。なにより――静かすぎた。

「ラジオの音がしないな。ラジオは？」

「今はもう、ラジオを流しっぱなしにする人なんてほとんどいないんじゃないかな？ニュースも、テレビが主流だよ。あとはケータイかな？」

「……ケータイ？」

「これのこと」

アトムはズボンのポケットから、小さく折りたたまれた端末を取り出した。
開くと、画面と数字のキーが並んでいた。

「電話もメールもできる。カメラも付いてる。最近の機種はちょっとしたゲームもできるよ。ポケットに入るコンピューターって感じ」

「……すごいな」

言葉だけでは追いつかない現実が、じわじわと押し寄せてくる。
だが、それでも私は訊かずにはいられなかった。

「それで……ロボットは？　空を飛ぶクルマは？　学校で教えてるのは人間か？」

アトムは一瞬、視線を伏せた。
それから、意識的に明るい調子で言った。

「……あるよー！」

彼が机の下から取り出したのは、小さな白い犬型ロボットだった。
つぶらな目が光り、のそのそと頭を動かしてこちらを見上げてくる。

「……これは……ロボ犬か？」

「まあ、そうだね。家族用ロボット。人工知能が搭載されてて、呼べば近づいてくるし、名前も覚える。犬のふりができる機械、って感じかな」

私はしばらく見つめていたが――ふいに、口元から力が抜けた。

「……拍子抜け、だな……」

「……そうかもね」

私は目を閉じた。

それでも、私はもう少し希望を手繰り寄せたかった。

「動く歩道は……？　空港だけか……。リニアモーターカーはどうだ？」

「まだ試験中。東京と名古屋で実験線があるけど、営業運転はもうちょっと先だね」

「じゃあ……空飛ぶ車は？」

アトムは苦笑した。

「うーん、アニメの中かな。試作機はあるけど、空はまだ自由じゃない。法整備も技術も追いついてないからね」

私は、深く息を吐いた。
夢に見ていた未来は、もっと眩しく、もっと劇的だった。
機械の体に人間の心が宿り、人とロボットが手を取り合って空を飛び、誰もが科学の恩恵を受けて生きている――そんな時代が来ると、疑っていなかった。

それが、これか。

「……アトムは、いないんだな……」

「……ごめん」

アトムの声には、わずかに熱があった。

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