貉達の燔祭 （鳴かない杜鵑 spin off３）

ニ

8

日に日に摂子が暗くなり、その異変を注意深く鷹雄は見ていた。
しかし夜に行われる蛮行を別棟で過ごす鷹雄が知るはずもなく、笑顔が少なくなった摂子に鷹雄は更に優しく接する。

「摂子、これ、食わんか？」

鷹雄はそう言ってチョコレートを摂子に見せる。

「チョコレートだぁ」

摂子は目を輝かせてチョコレートを見る。

「食べたい！」

摂子が真一を両手で支えて遊んでやっているので、鷹雄はチョコレートの紙を剥がしチョコレートをパキンと割り、摂子の口元にチョコレートを近づけた。

「ほら、口開けれ」

摂子が唇を開くと、鷹雄は口の中にチョコレートを入れてやった。

「甘い。あー、美味しい。直ぐに溶けるよ、鷹雄さん」

嬉しそうに摂子が言うと鷹雄も笑う。

「ほちい、食べる」

真一もチョコレートに興味を持つ。

「しんちゃんはまだダメだよ。もう少し大きくなったらね」

摂子はそう言って真一のおでこにおでこをくっつける。

「そうやってると、本当に兄弟みたいだな」

楽しそうに鷹雄が言うと摂子は辛そうな顔で鷹雄を見る。

「しんちゃんが羨ましい。鷹雄さんがお父さんで」

「摂子。うーん、俺は摂子に、親父より兄貴と思われたいがな」

鷹雄がそう言うと摂子は笑う。

「これ、美都子さんに見つからんように隠して食べれ」

鷹雄は残りのチョコレートを摂子に渡す。

「ありがとう」

摂子が笑顔になって鷹雄はホッとする。

「また、買って来てやる。だからそうやって笑っててくれ。お前が暗い顔しとると心配になるんだよ。分かったか？」

鷹雄は摂子に距離を保って言う。本当は頭を撫でてやりたい。
だがあの時のように、摂子に触れて怖がらせたくなかった。

「うん。鷹雄さんとしんちゃんの前では、ずっと笑うね」

摂子の笑顔を見ながら鷹雄はただ微笑んで頷く。
摂子の心の中にある、抱えている重りを軽くしてやりたかった。
これからも守ってやりたいと思った。