拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第１１章 春よ、来い

エピソード60-18

ザ・リッチ・カールトン東京　和食レストラン『山岡』

　大司教は静流を隣に座らせ、お酌をさせている。
　それを見たシャルルが大司教をからかった。

「もしかしてモーフィアス卿、シズルを『茶坊主』にスカウトしようとしていますね？」
「これこれチミたち、　ひとの心の中を覗くでないぞ」

　そう言った大司教は、何故か顔を若干赤らめた。

「茶ボウズ？　ああ。　からくり人形の？」

　静流が思い浮かべたのは、江戸時代に有名な人形師が作った『茶運び人形』の事だろう。

「ん？　まぁ、それに近いかな？」
「人形か。　言い得て妙だな……」

　シャルルたちは頬をポリポリと掻いた。
　そのやり取りを見ていた睦美が広美に聞いた。

「今、　気になるワードがあったな？」
「ああ……確かに聞き捨てならないワードだ」

　広美は隣にいるジルに聞いた。
　
「ジルベール殿、　『茶坊主』とはどの様な意味で？」
「それはですね……」

　ジルは返答に困っていた。
　茶坊主の本来の意味は、江戸時代に将軍や大名に仕え、茶の湯の世話や来客の接待、城内の雑用などを行った人物を指す。
　ありていに言えば『使い走り』である。

「やはり『雑用係』、いわゆる『パシリ』という事ですな？」
「それだけなら良いのですが……」
「まだ何か？　まさか……」

　ジルのたどたどしい態度に、睦美と広美が顔を見合わせた。

「……はい。　添い寝や『下の世話』もあるとか……」
「何だって！？」
「けしからん！　実にけしからん！」

　広海は若干大きめに声を荒げた。
　それに反応した大司教が両手を広げて広海を制した。

「気分を害されたのなら謝罪する。『茶坊主』とは大きな意味で『弟子』である」
「弟子？　理由を聞いても？」

　広海は眉間にしわを寄せた。

「シズルは女神シズルカを自由に呼ぶ事が出来る事が分かった。　それは我が教団にとって喜ぶべき事である半面、　不安要素もある」
「それは権能の『乱用』を危惧されているのですか？」

　今まで黙っていたジルが、大司教に意見した。

「左様。　この権能はみだりに使ってはならんのだ」
「ですから、　使用には制限を設けているのです！」
　
　ジルは大司教に強めに言った。

「今はな。　しかし、　今後の対応はどうするのだ？」
「そ、　それは……」

　大司教にそう言われ、ジルは言い返せない自分に苛立ちを感じた。

「モノリスに女神シズルカの名が刻まれた以上、　シズルを正しい道に導かねばならんのだ」
「それは勿論、　わかっております……」

　沈黙が訪れたと同時に、店員が椀物と刺身を運んで来た。



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



　順調に料理を堪能し、満足げの大司教。
　そこに、今回のメインであろう料理が卓に運ばれた。

「『寒ビラメの塩焼き』でございます」

　夕食会が和食だと知った時、メインはなるべく焼き魚は避けたかった静流。
　しかし、静流は落ち着いた表情で器用に身と骨を分け、口に運んでいた。
　大司教は静流の箸さばきを感心しながら見ていた。

「ほう。　なかなか器用だな？」
「はい。　今日の為に特訓しましたから」パァァ

　大司教に褒められ、静流は満面の笑みを浮かべた。

「うほっ！？　おぉぉ……」

　その笑顔を目の当たりにした大司教は、素っ頓狂な声を上げた。
　その様子を見た睦美が、ニヤつきながら広海に言った。

「見て見ろ親父殿、　大司教が静流キュンの『洗礼』を受けたようだぞ？」
「『洗礼』か……待てよ？　ジルベール殿！」

　ふと何かに気付いた広海が、ジルに耳打ちした。

「おお！　そうですね。　それは名案です！」

　そう言ってジルと広海は頷きあった。
　大司教は静流に向き直った。

「時にシズル、　シズルカ様に『憑依』されている時の記憶は全くないのか？」
「いえ、　それが……シズルカのビジョン、　というか……断片的に覚えている所があるんです」
「ほう。　それはどのようなビジョンなのだ？」

　大司教は静流の言葉を興味深く聞いている。

「僕と同じ……桃色の髪をした、　母に似た人と僕より年上の男性と女性、　それにあと何人かの人が砂漠？　の様な所にいる映像でした」

　静流の説明はえらく鮮明だったのは言うまでもない。
　静流が言った事に、広海が反応した。

「それは恐らく、五十嵐庵クンのご家族でしょう」
「イオリの？」
「そうです」

　広海は些か芝居がかりながら語った。

「私どもの調べでは、　五十嵐モモさんと息子さんたちは地球ではない『ある星』に『転送』されたと見ています」
「『断捨離の儀』に『裁きの書』が使われたと言いたいのだな？」
「ええその通り。　ある所では『星流しの刑』と呼ばれています」

　広海の話を聞き、大司教は顔をしかめた。

「噂に聞いた程度だが、　政治的に支障となる者を排除する為に使用された事があると……」
「行方不明者の中には大物革命家もいるとの報告もありますね」

　大司教は大きなため息を吐いた。

「禁書を私的に使用するなど、　あってはならない行為だ」
「では、　本格的に調査を進めて下さると？」
「無論だ」

　モモたちの解放にまた一歩近づいた手ごたえを感じ、睦美は心の中でガッツポーズを取った。