前世持ち公爵令嬢のワクワク領地改革！ 私、イイ事思いついちゃったぁ～！

２章 魔法使いとストッカー

３７ ブラックホール

「ではみんな、今日は大いに楽しんで下さい。それと、昼食に協力して下さった、ロンテーヌ領とサリー領の皆さん、クラスを代表してお礼を申し上げます。ありがとうございます」

ピクニック開始の挨拶をした、副将のウィリアム君の演説と共に湖畔での立食パティーが始まる。料理のテーブルには、大量のパンと野菜や肉の具のお皿が並ぶ。ウチの使用人達とサリー領の使用人達が生徒と反対側に立って、リクエストを聞いて具を次々と挟んでいる。

「ジェシカ君、凄いですね。さすが公爵様」

目をランランにさせているマイケル君が私に一声かけて、足早に料理の前へ走って行った。

「さぁ、私達も行きましょう」
私がミーナ君と料理が並んでいるテーブルへ移動しようとした時、

「ジェシカ、今日はご苦労さん。皆、２１領主の料理が食べられると嬉しがっていたよ。俺からも礼を言う」

のほほ～んとした感じでロッド先生が後ろから話しかけてきた。

「いえ。そんな大層な料理ではないのですが。。。今日はみんなも気後れせずに食べられる様な物ですので。逆にがっかりしなければいいのですが」

「いやいや、十分だよ。さっきちらっと見てきたが、中身を選べるサンドイッチ？　ってのが面白くていいんじゃないか？　あとは鶏揚げと言うヤツだな。一口大で食べやすいし、何よりうまい」

ニコニコとロッド先生は一足先に食べたのか、料理を褒めてくれた。

「そう言って頂けると安心しました。では、私達も食べて来ます」
と、私は自然に見える様にロッド先生から距離を取るように離れる。そうして、ミーナ君とテーブルの前に行くとメリッサ君がちょうど注文をしていた。

「レタスとオニオンで。あとはローストビーフを一切れお願い。ソースはこの黄色いのでね」

「メリッサ君」

「あぁ、ジェシカ君。これは面白いね。パンの大きさから具の内容まで、自分で決められるのが楽しいよ」

「そう。よかった。内心ドキドキしていたのよ。みんなの期待に応えられるか心配で。ふふふ」

「そうだよね… 私も散々悩まされたよ。でも概ね良好じゃない？　みんな喜んでくれているみたいだし」

「そうね。じゃぁ、また後で」

「ちょっと、ミーナ君、ごめんね。ロダンに相談があるから」
と、私はちらっと確認してテーブルの端にいるロダンの所へ向かう。

「ロダン、今日はありがとう」

「いえいえ。反響がよろしい様で何よりです。特に、鶏揚げはいいですね。これは商品化に決定です」

ロダンは鶏揚げを頬張っている生徒を見て満足気だ。

「そうね。鶏揚げを刺している竹串を冬の領の手作業に加えられるわね」

「いいですね。領民も増えて来ていますし。それよりお嬢様は食べなくていいんですか？」

「えぇ。それよりロッド先生は確認した？」

「あぁ… えぇ、先ほど挨拶を致しました。お嬢様がおっしゃられていた『無害に見えて何となく引っかかる』がわかりました。私も同感です。先ほど、接触されていましたが、上手く避けられてよろしゅうございました」

あぁ。見てたのか。

「なるべくね。王様とも約束したし」

うんうんと、ロダンは普段の私の学校での、ロッド先生への対応も確認できて満足な様子だ。

「では、お嬢様の分は私がいたしましょう。どうされますか？」

ロダンは私が普段食べるパンより少し小さめのサイズを手にとって、どんな具がいいか聞いてくれた。

「じゃぁ、これとこれ、あとローストチキンもね」

ロダンは片手なのを忘れるぐらい、流れる様な手つきでパッパッとサンドして紙で包んで渡してくれる。

「どうぞ。パンが小さいサイズなのでおかわりできますよ。では、楽しんで下さい」

「さっすが～！　ありがとうロダン」
私は受け取ると、ミーナを探す。

「こっちです！」
ミーナが手を振ってくれたのでそちらの席へ移動すると、ロッシーニとニックもいた。

「あれ？　みんなお揃いで。今日も付くの？」

ロッシーニは私の席をエスコートしながら答える。
「はい。今はロンテーヌ領の従者として付いています。お気になさらず」

「そうなんだ」
と、さっとメリッサ君を目で確認する。あっちも、普段家で付いているであろう従者と侍女が控えていた。

まっ、そうなるか。学校といえど屋外。しかも、授業じゃないしね。でも浮くな～。せっかくクラスメイトとの親睦会なのに… しょうがないか。

「ジェシカ君。問題ないですよ。学食と思えばいいんです。いつも私達が付いているでしょう？　クラスのみんなもあんまり気にしてない様ですし。大丈夫ですよ」
ミーナ君は私が気にしていると感づいたのか、フォローしてくれる。

「ありがとう。そうね、私の従者は学校も家も一緒だし。問題ないか」

では、いただきましょうと、オリジナルサンドを一口パクリ。

んま～！　何このソース。めちゃくちゃ美味しいんですけど。ミラーのオリジナルかな？　チキンによく合う！

鶏揚げもパクリ。んんま～！　塩加減が抜群じゃん！　私のレシピより美味しくなってる！　さてはミラー研究したな～。何て、思いながらサンドを頬張る。

クラスメイトも食べてはおかわり、食べてはおかわりしている。

うんうん。好評だね。これは商機が見えたぞ！

「ジェシカ君、これはロンテーヌ領の郷土料理かい？」
いつの間にか、私のテーブルには何人かのクラスメイトが集まって来ていた。

「えぇ… （違うけど）ちょっと形は変えたけど。みんなどうかしら？　今度、ウチの王都店で出そうかと思ってるんだけど。売れるかしら？」

「売れると思うよ！　ばっちし。ジェシカ君のお店って、平民街に近いあのお店だろ？　それなら下位貴族には買う奴はいっぱいいるよ。何せ、手軽で美味しいし… でも…」
ウキウキで褒めてくれたフィン君が、尻すぼみになる。

「ん？　何かしら。気にせず言ってくれていいわよ」

「そう？　じゃぁ。怒らないでね。この鶏揚げは２１領主、上位貴族には難しそうだよね。おっ、美味しいんだよ！　それは嘘じゃないよ。でも、このスタイル、棒に刺したのをパクっとはしないよね。普通」

「あぁ… そうね、マナーではダメね。でもいいの。これは上位貴族用じゃないから。変に気を使わせてしまってごめんなさい」

「いやいや、謝らないで。そっか、俺達用か。早く売り出して欲しいな」

「そうね、私は詳しくは知らなくて… あくまで『予定』だそうだから。売り出す時は１番に教えるわ」

「やった！　それならみんなに宣伝しておくよ」
「俺も」「私も」
と、みんなは笑顔で『勝手に広告塔になってくれる隊』を結成してくれた。

ふふふ。これで宣伝費もちょっとは浮くな。しめしめ。

「では、デザートを食べようかな」
と、メリッサ君とクラスメイト達でメリッサ君が用意してくれたデザートへ向かう。

テーブルには、これもまた、一口サイズの色とりどりのケーキやゼリーが並んでいる。本当にミニミニサイズで目にも可愛い。

「すご～い。どれもこれも食べるのが勿体無いわ。かわいい」

私がテーブル前で歓喜していると、ちょうどメリッサ君がやって来た。

「ありがとう。ジェシカ君にそう言ってもらえただけで、ウチは胸をなでおろせるよ。何せ公爵令嬢様だからね」

パチンとウィンクしてサリー領の使用人に目配せした。みんな晴れがましい顔でニコニコとしている。

「ちょっと、そんな大袈裟な。メリッサ君の、サリー領の皆さんの努力の結晶だよ。私の意見は関係ないわ」

「そうかい？　それなら余計にうれしいな。正直、領の皆で頭を抱えてしまっていたからね。みんなに喜んでもらえてよかった」
メリッサ君も、やっぱり焦っていたんだね。そりゃ～そうか。急だったし、変な期待もされてたし。

「わかるわ… ちょっと今回ばかりは『２１領主』が邪魔に思えたわ」
と、こそっとメリッサ君に耳打ちすると、パッとおどろいた顔でくすくす笑いながら

「同志がいてよかった」
と２人で笑っていると、オリバー君とウィリアム君が来た。

「メリッサ君。こんなに小さいと全種類食べられるからいいな！」

ウィリアム君は全種類を盛る様に給仕の人に頼んでいる。

「僕も。夜会とか、正直、あれもこれもってなって、最後は食べられないのが悔しい時があるしね」

ナヨっとしているが、オリバー君も全種類食べるみたい。

「え！　全種類！　お腹大丈夫？」

「このぐらい平気だろ。てか、男子は多分全員食べられるよ、このぐらい。育ち盛りだし」

「そうなの！　すごいわね」
メリッサ君はちょっと引き気味にウィリアム君のお腹を凝視している。

「ちなみに、サンドイッチはどのくらい食べたの？」

「俺？　そうだな６つかな」

「「「６」」」

流石にオリバー君も驚いている。ウィリアム君、食べ過ぎじゃない？　すごいな若いって。

「それで、そのお腹？　膨れないのね。うらやましい」
と、メリッサ君はちょっと違う尊敬の眼差しで見ている。

「そうか？　普通だろ？」

ケロッとしているウィリアム君は、この後、湖でサーフィンするらしい。


本日の収穫『１０代の男子の胃袋はブラックホール』でした。