森を抜けたらそこは異世界でした

第二章

16.決意

　十樹と桂樹は森に辿り着いていた。
 　木漏れ日の射すベンチの上に、いつもと同じように寝ているはずのジム・カインの姿は、そこになかった。

 「今日はいないみたいだな」
 「父ちゃん、ここにいたのか？　十樹」

 　ゼンが十樹を見上げて訊く。

 「十樹、オレはジム・カインの家を知ってる。こっちだ」

 　桂樹の後をついていくと、一件の家があった。その家を見てゼンが目を見開いた。

 「何で、オレの家がここにあるんだよ!?」
 「オレの家？」

 　ゼン曰く、本物のカーティス村にあるゼンの家が、そのままこの特別病棟に建てられているらしい。

 「父ちゃん！　父ちゃん！」

 　ゼンは勢い余って、ジム・カインの住んでいる家の玄関の扉を開けた。
    扉の鍵はかかっておらず、ゼンの目前にジム・カインは現れた。

 「一体、何の騒ぎだあ？」
 「父ちゃん！」

 　ゼンは数年ぶりの再開に「やっと会えた」と言って、ジムの胸に飛び込んだ。

 「な……何だ？　どこの子だ？」
 「――父ちゃん？」

 　ジムは突然飛びついてきたゼンに動揺しながら、ゆっくりと引き離した。
    そして、十樹と桂樹を見た。

 「何だ何だ。にーちゃん達は双子だったのか……」
 「そうです……ゼン、すまないが、こういうことなんだ」
 「リルと同じって事かよ」
 「ああ」

 　ジム・カインとリルは、十樹達が何を言っているのか分からない様子で、きょとんとしている。

 「じゃあ、せめて、リルと一緒に父ちゃんもここから出してくれよ」
 「それは出来ない。規則なんだ」

 　十樹は言った。
 　リルは昨日ここに放り込まれたばかりで、メインコンピューターにも登録されていない。
 　服も実験体の服のままだ。

 「ここに来るのは、これで最後になるかもしれない。だからゼン、お父さんを置いてここから出よう」
 「嫌だ！」
 「ゼン……もうあまり時間もないんだ。カリムも待ってる」
 「嫌だ！　オレがここにいたら、思い出すかもしれないだろ？」
 「それは、分からないが……」
 「だったらオレは、それに賭けてみるよ」

 　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「十樹くーん！　桂樹くーん！」

 　ゼンをジム・カインの家に置いて、特別病棟を出ようとした帰り道、瑞穂が慌てて十樹と桂樹の元へ駆けて来た。

 「瑞穂……どうしたんだ？」

 　ぜぇぜぇ、と息を切らしている瑞穂に、桂樹は訊く。

 「ここの人達に訊いたら、こっちに向かったっていうから……早く帰らないとマズイことになるから」
 「マズイ事って何だ？」
 「夜七時になると、メインコンピューターが作動して、貴方達ここの患者として登録されてしまうのよ」
 「あぁ、そんな話を聞いたことがあるな」
 「知ってるなら、もっと早く服を返して頂戴。もう限界よ……あら？　その子」

 　瑞穂は十樹の足元にいるリルを見て。

 「昨日、神崎が連れて来た子だわ」
 「やっぱりな」
 「神崎は何と言っていた？」
 「しばらく、ここで預かって欲しいって」

――預かってってことは、神崎はリルを一生ここに入れておく気はなかったってことか？

 「ありがとう瑞穂、もう私達は帰るところだから」
 「そう……良かったわ。婦長を誤魔化すの、大変なんだから。二人共！　忘れないでね、豪華ディナーよ、豪華ディナー♪」
 「……」

 　豪華ディナーを思い浮かべて、楽しそうにしている先頭を歩く瑞穂を見て、十樹と桂樹はそれぞれ複雑な思いで帰路に着いた。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

 「亨、白石君達の研究室に監査を入れたが、クローンの製造をしていた形跡はなかったぞ」
 「そうですか」

 　携帯の端末を手に、神崎親子が話をしている。

 「お前のおかげで随分な恥をかいた。軍事用クローンを製造する計画を一から見直さないといけない」
 「僕が聞いていたときは、確かにクローンの製造をしていましたが……亜樹さんはいませんでしたか？」
 「亜樹さんは、クローンではない。大学の記録にも、ちゃんと在籍記録があるのだからな」
 「ふぅん」

 　神崎は少し考えるような仕草をして、父親に言った。

 「多分、もうすぐ全てが明らかになりますよ。軍事用クローンの件も、僕の方で少し考えていることがあります。その日を首を長くして待っていてください」
 「お前がそう言うなら……」
 「では、これで」

 　神崎は携帯を切り、にやりと笑った。
 　全ては、神崎の掌の上にあるかのように。