明星一番！ オトナ族との闘い。

第02話 大人になるということ（後編）

【続き ↓ 】

とにかく翌日。
中間テストの結果が早々に発表された。

「ひゃ、100点！？」

思わず仰け反る。
だって空欄もたくさんあったのに。

すごーい、三咲すごーい、と歓声があがる。
三咲に100点取れるなら、私も取れるよね？と、その女子高生も仰天してイナバウアー。【未来の伴侶？】澤田ゼッケンに至っては鼻血を出して卒倒している。

《みんなが満点、がっかりだね三咲》

どこまでも冷静な明星一番は、時に、とても厭味な奴に見える。

「もちろん当然、この点数に胸はって帰れるわけじゃないことは重々承知よ」

でも、クラスメイトたちはこの結果に驚き、喜び、踊っていた。
サァ、踊ろうよ三咲も。

周りに流され手を取り合って、私は上手にクルクル回る。
世界がクルクル回って見える。

★

授業中。何もしなくても落第しないと知った結果、誰もノートを開かなくなる。

「ちょっとさすがにこれはまずいでしょ」

《自由！これこそが夢にまで見た自由気ままな世界なんだぞ》

私が見たのは耳なし芳一になった夢だ。
今見えるのは、ゲームしたりマニキュア塗ったり筋トレしたりする連中……学級崩壊の現場である。

「そこの殿方！」

登場してから初めて喋った宮藤政子が注意したのは、なんと【生真面目に先生の身体を眺めている】澤田ゼッケン1人だった。

どうしてアイツだけ！？

「ひぇえ！(嬉しい！)」

宮藤政子の鞭が飛ぶ。その威力は絶大、容赦のない反復が繰り返される。

「汝のような輩には、身体に罰の味を覚えさせないと！何度でも同じことを繰り返すのよ！」

ビュンビュンと風を切る鞭の音は、教室に谺して廊下にまで響く。

「あたっ！痛てっ！うぎゃ！せんせ！無知でごめ！ごめ！ごめんなさーい！(もっと！もっと！)」

アイツ本当の変態だ。
それを見てゲラゲラ笑うクラスメイトたちは、誰1人として注意されない。

「これって不自然……」

まるで、影になってしまったようだ。

《まあ見てろって》

教室の隅で小競り合いがあったのでそちらを見る。

「なあ、いいだろう。ちょっとぐらいさあ。減るもんじゃないんだし！」

正気を失った男子高校生が、同級生の女の子に身体の関係を迫っている。
ボディータッチをした瞬間、女子高生は男の手を払い……意外な者がその手を掴む。
黒ずくめの工作員。海を渡ってきたばかりなのかゴーグルをしていて、濡れている。
数人の部外者は頷き合って男を強引に教室から引きずり出す。
意味は分からないが、公然として行われた拉致だった。

「た、助けて～！ごめんなさーい！」

それで全員の目が覚めたのだった。

「コラァ－！汝ども、見ていないと思って！恥を知れ！許すまじ！許すまじ！」

怒りの矛先が他のクラスメイトに向いたのを見て、【ウゲ！生徒会長！】澤田ゼッケンが必死に手をあげる。

「先生！ここは！生徒会長のボクが責任を取ります！」

舌打ちされて、ちょっと来いと合図され、ガッツポーズを決める澤田ゼッケン。
もう好きにして下さい。

「で、一番。あなたにはこの意味が分かっているんでしょう？」

サァ、ここからが腕の見せ所、荒唐無稽な超絶推理の始まりだ。

《ああ。でも今回は、驚くほどに単純な、それゆえに重要な、一発トリックなんだ》

この教室は、呪われている。
悪い何かに、蝕まれている。

《銀髪先生のあの事件以来、僕らはみんな“ふ”抜けになっていたのさ》

不自然なことが、自然になったり。
不憫に思った誰かが、瓶を置いたり。
不埒なことをしたクラスメイトが、拉致されたり。

《誰かが何処かで、僕らから奪った“負”の感情を溜め込んでいる。そいつは僕らの最大の敵になるだろう》

地味な誰かが、"不"死身の力を手に入れた可能性も否めない。
私は私なりに、推理してみる。

「ひょっとしてそいつは、またあのボケタヌキ？」

違った。

《あいつはタフな奴だけど。“た”抜きに“ふ”抜けじゃ適わないだろ？》

そりゃそうだ。

「ねぇ一発。一体いつから気付いていたの？」

《咳をした時からさ、ハクション！》

あれは布石だったというわけか。
なるほどね！

コン、コンと咳き込めば、たぬきだって寄り付かない。

「って！分かってたなら！止めてくれれば良かったのに！」

《真の敵を見極めるためには、少し泳がせる必要が……》

「う・る・さ・い！」

《戻った途端に“不”機嫌かよ》

永遠に続く痴話喧嘩……。

★

目が覚めると、また地面が手に触れた。

「ひゃっ！」

家の前に散乱している一升瓶……。
はて、どうしたものだろう。

『おう、三咲！起きたか。お前のツレは、なかなかの男前だな！気に入ったぞ！』

なんとそこには酔ってヘロヘロになった明星一番が！

《お邪魔してます～》

なんで！なんで！

『なんだお前、何も覚えていないのか？……ん！そういえば。今日学校は？』

ハッとして時計を見る。

「ち！ち！ち！遅刻～ッ」

遅刻とか、寝坊とか、本当に耳が痛い。

★

『奪われた時間にも気付けない憐れな小娘か、フン』

物陰から見ていた男、鋼チョスは冷たく一言はき捨てる。
塀の上から可愛い子猫がニャーゴと鳴いた。

『だがタヌキ、お前の力はイマイチ冴えぬな』

足元で土下座するボケタヌキは、平謝りでペコペコとお辞儀をする。

「た、た、た、大変申し訳ありませぬ！」

『まぁいい』

その寛容は、恐ろしい悪夢の前兆。
男は顔を近付けて、ニッと笑った。

『お前が大変な思いをするほどに、“た”いへんは“異変”になる。酒を酌み交わして過ごす暖かいひとときは、あ“たた”かい頬を生み出す。この私はその赤を、真っ赤な焔と血の色に変えてやろう』

もう一度言う。
彼の名前は鋼チョス、愛腹町の支配を目論む鋼3兄弟の1人にして、銀髪先生の孫息子。この先を生き抜く目的はただ一つ。

“復讐”だ。

【第3話 “≪負≫ロジック” に続く！】