悪役令嬢への未来を阻止〜〜人は彼女を女神と呼ぶ〜〜

最終章 希望を託されし女神

結婚式

　馬車でコロシアムまで移動する。
　わたしとの結婚式を行うには大人数を収容できる場所が必要だ。
　そしてコロシアムなら一般の平民にも魔道具で映すことで見せることもできる。
　今日はそのためにかなり改装したらしい。
　わたしは国民に愛想を振りまくために手を振る。
　そうすると国民たちもこちらに手を振り返してくれる。

「街も賑やかですね」
「当たり前だ。王子の結婚となれば平民共も騒がずにはいられまい」

　何とも傲慢な台詞だ。
　聞く限りだとガイアノスに実績があるとは聞かない。
　おそらく顔すら知られていないのではないか。
　だが国民たちもこれほど騒いでいるので少なからずは興味関心があるのだろう。
　国民たちから見送られてコロシアムに辿り着いた。

「いくぞ」

　ガイアノスがわたしの手を引いて、馬車から下ろしてくれる。
　赤いカーペットが用意されており、その上を歩いていく。
　そして入り口を抜けると、大勢の貴族がわたしたちの結婚をお祝いするために集まっていた。

「これから新しい道へと向かう夫婦を迎えよ」

　わたしたちを迎える言葉を受けて一歩ずつゆっくり進む。

「マリア、俺がお前を幸せにしてやる」
「あら、嬉しい事を言ってくれますね。なら一年後も生きたいですね」

　少し意地悪な返事になってしまった。
　ガイアノス自身がドルヴィに交渉したのは一年間という制限だ。
　光の神たるデアハウザーがそれを了承してくれるとは思えない。
　一体どのような返事を返すのか興味はある。

「分かった。俺が叶えてやる。どんな手を使ってでも」

　まさか小心者の男であるガイアノスからそのような言葉が出るとは思ってみなかった。
　しかしそれを信じられるほどわたしもお人好しではない。
　わたしは作り笑いして返事をした。


「なら楽しみにしていますね」

　わたしの言葉をどう受け取ったのか分からないが、一度喉を鳴らして決意した目つきをする。
　そしてわたしたちはどんどん前に進み、今日のために作られた中央にある祭壇まで辿り着いた。
　そこには法王としてデアハウザーが待っていた。

　……法王になったのは、神々への信仰を管理するためだったのね。

　昔はドルヴィと法王は別々の者がなっていた。
　しかし、聖典の間違いを理由にドルヴィが法王を務めるようになった。
　本当に偽の神々は好き放題やってくれる。
　デアハウザーは唱え出した。


「汝ガイアノス・デアハウザーは、この女マリア・ジョセフィーヌを妻とし、光の神が来た時も闇の神が来た時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、闇の神が審判を降すまで、愛を誓い、妻を想い、妻のみに添うことを、神聖なる婚姻の契約のもとに誓いますか？」

　ガイアノスは迷わず答えた。

「誓います」

　デアハウザーは次にわたしを見た。
　わたしを捕まえた安堵からかこちらを見下した顔で見る。


「汝マリア・ジョセフィーヌは、この男ガイアノス・デアハウザーを夫とし」

　……何をしているの下僕！

　もう結婚式が始まるのに何も起きない。
　やはりヨハネの言ったとおり全員捕まったのか。
　時間が間延びした感覚が襲ってくる。

「光の神が来た時も闇の神が来た時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、闇の神が審判を降すまで、愛を誓い、夫を想い」


　どんどん時間が迫ってくる。
　やはり神々へ歯向かうのは無謀だったのか。
　わたしはもうガイアノスと結婚をしないといけないのか。
　やはりどんなに強がってもガイアノスを夫としては見られない。
　しかし時間は残酷にも待ってはくれない。

「夫のみに添うことを、神聖なる婚姻の契約のもとに誓いますか？」

　法王の言葉が止んで、わたしの答えを待っている。
　神々へ誓って、わたしは夫を一生愛さなければならない。
　心臓がこれまで以上に脈打ってくる。

「マリア？」

　小声でガイアノスが尋ねてくる。
　これ以上待たせてしまっては式を台無しにしてしまう。
　わたしは観念した。

「ちかーー」

　その時、大きな音が鳴った。
　これは何者かが攻めてきた時に鳴る非常事態の警告だ。

「何事だ！」

　デアハウザーが声を上げる。
　ここを守っている騎士たちが一斉に動き出す。


「北の方から多数の騎士が攻めてきてます！　騎獣は水竜と風竜です！」

　騎士団長が報告すると共に魔道具によってその光景が映し出された。
　その先頭はアクィエルが率いており、隣を飛ぶヴェルダンディがネツキを縛り上げて盾にしていた。


「おい、ヨハネどういうことだ！　貴様の報告ではアリア・シュトラレーセを捕まえたのではないのか！」

　デアハウザーからの叱責がヨハネに飛ぶ。
　しかし彼女は慌てることなく、扇子で口を隠して答えるのだった。

「どうやら脅迫して嘘の報告をさせたようね。ですが、慌てることではないでしょう。反逆者たちが何をしようとも、貴方様の魔力は越えられませんでしょうから」

　その言葉の意味はすぐに分かった。
　デアハウザーが床に手をやって魔力を送り出した。
　わたしたちジョセフィーヌも持っていた防衛の魔道具はこのリングそのものなのだ。
　すると淡い光が半円を作り出していく。
　この王都全体を覆い、侵入者を誰も入れない。
　強大な魔力を持つデアハウザーだからそこ出来る魔力の障壁だ。
　ドルヴィの力の一端を見た貴族たちが感嘆をあげる。

「おい、ガイアノス！　早く誓いの儀を終えよ」

　デアハウザーの一喝にガイアノスも我に返る。
　それと同時にわたしの体が金縛りに遭う。
　何か不思議な力でわたしを動けなくしたようだ。

　……このキモ男！

　デアハウザーへの悪口も届くことはない。
　ガイアノスはわたしの背中に手を回して逃げないように抱き締める。
　形容し難いほどの不愉快感が増してくる。
　わたしはガイアノスとは結婚をしたくない。

　……早く助けに来なさい！

　そう思った直後に空からひび割れる音が聞こえた。