婚約破棄をされて落ち込む貴女に愛を捧げるー彼女と過ごす夜に、全てが貴女の計略と知っても、愛しい貴女と共にいられる喜びに溺れたいー

4話

　家に戻るとお父様がアメリアを呼んだ。
　どうやらお城から招集の手紙だった。
　その中身は信じられないことが書かれていた。

「自分から振っておいて、執務が追いつかないからと復縁の案内だとッ──！？」


　こんなふざけた王子にアメリアを戻したくない。
　だがアメリアの返答は意外なものだった。

「一度王城へ戻ります。レイラも付いてきてください」


　止めたかった。
　だが私の気持ちを伝えてしまったため、遅かれ早かれあちらに戻るのだ。
　私はその命令に従うしかなかった。
　馬車の中で無言が続き、私から話題を振っても空返事だけだった。

　──また婚約したら辞職しよう。

　彼女の元に私がいても気持ち悪いだけだ。
　それなら自分からいなくなった方がいい。
　重い足取りで、玉座まで二人で向かう。
　多くの重鎮が見守る中で、レオン王子が縛られていた。
　一体どうしたのかと思っていると、国王が自ら頭を下げた。


「この度は我が馬鹿息子がすまないことをした！」


　話を聞くと国王はアメリアの功績を知っており、彼女が王妃になってくれることを望んでいたらしい。
　だがレオン王子が遠征中の国王に報告しないまま、帰国して初めてそのことを知ったらしい。

「むぐううう！」


　レオン王子は口に布を入れられて全く喋れなくなっていた。
　普段はかっこいいと噂される彼は見る影もなく、おそらく助けてくれと言っているのだろう。
　アメリアはそんな王子に目を向けず、国王に強い力のこもった目を返す。

「私にまたこの方との婚姻を結び直せということでしょうか？」
「いいや、レオンは王位継承権を剥奪する。第二王子が王位継承権一位になるので、第二王子を支えてやってくれんか」


　第二王子は比較的まともな方だ。
　頭もよく、馬術、剣術とレオン王子と比べて比較にならないほど優秀だ。
　しかしアメリアは首を振った。


「申し訳ございませんが、どちらともお断りさせていただきます」


　アメリアの答えに国王は頭を悩ませた。
　それほど彼女の才能は捨てがたいのだ。


「そうか……こちらからしたこととはいえ其方の才は得難い。どうか手伝いだけでももらえないだろうか」
「それでしたら構いません。私も今の公爵家であるスカーレットの家督争いに参加するつもりでしたので」

　辺りがざわつき出す。
　女が当主を目指すなんて本来は無謀だ。
　誰もが納得する成果をあげなければ、正当な男子が受け継ぐからだ。
　アメリアのお父様も驚いて固まっているではないか。


「それとレオン王子？」


　アメリアは清々しいほどの笑顔をレオン王子へ向けた。


「わたくしも貴方様がお嫌いでしたので、婚約を無効にしてくださいましてありがとうございます」


　そのレオン王子の顔は滑稽だったが、私にはアメリアのことが気がかりだった。
　アメリアは私と共に屋敷へ戻る。
　家族と話すのは後回しにして部屋へと直行するのだった。
　今日はもう食事はいらないからと、全ての面会を断ることを執事へ伝えた。
　そして彼女は部屋に戻るとすぐにベッドにそのまま倒れた。

「久々の家ね……」
「はしたないですよー」

　乾いた笑いが出てしまった。
　もう私は辞めるのだ。
　今なら二人っきりなので絶好の機会だ。


「アメリア、その、私は──」
「レイラ、こっち来て」


　勇気があるうちに辞職をしようと思ったが、呼ばれたので言われた通りに近くに寄った。
　するといきなり抱きつかれ、唇を奪われた。

「ぅんんッ──！」


　完全に油断していたため、アメリアの力でベッドの上に転ばされた。
　私は天蓋を見ながら、アメリアの顔を間近で見る。
　そして永遠と思えるほどの長い接触の後に、アメリアの目がとろけており、少しだけ悪戯っ子のように可愛く笑っていた。

「やっと馬鹿王子と離れられた……」
「アメリア、どうした、んっ──！」


　またもや長い時間、お互いに口を付けた。
　私の頭がもう真っ白になるほどに……。


「私もずっと好きだった……。だからいっぱい考えたんだから」

　アメリアと初めての本当の夜がやってきた。
　誰かが部屋に来るまで、お互いの気持ちがある限り、長い夜を過ごす。
　好きな人と一緒に幸せになり、この先がどうなっていくのかより、今の幸せを味わう。
　お互いの色々なものが混ざり合うせる、心も体も全て。
　たまらなく愛おしい彼女に、次は私が彼女を悦ばせよう──。