追放されたプログラマー、異世界をリブートせよ ～バグスキルで神システムを書き換える～

第1話

「またダメだった……。俺って、どこでも役立たずなのか……？」
　リクは奥歯を噛み締め、無意識に指先を滑らせ、虚空でキーボードを叩く幻影を追う。
　地球のオフィスで、バグに悩まされた夜にいつもやっていた癖だ。
「デバッグさえできれば……この世界だって、俺の手で変えられるのにな」
　ダンジョンの湿った空気が、体を重く圧迫した。
　深紅の苔が岩肌を這い、遠くで魔物の咆哮がこだまする。
「……今日は一つもミスしないって決めてたのに」
　その呟きは仲間たちの背中に溶け、届かずに霧散した。
　職業「ノービス」
　ステータス成長が初期値で固定される、最下級の「ゴミ職」
　それが《神の適性判定》で与えられた、少年の「才能」だった。
「三体、二時の方向。低級魔獣ダスクハウンド。油断するな」
　レオンは隊長として冷静に指示を出す。
　その眼差しが魔物を捉えた。
　仲間たちは即座に動く。
　ガルドが盾を構え、カインが矢をつがえる。
　リリィが柔らかな光彩を放ち、前衛を支えた。
　リクも短剣を手に取ったが、腕が硬直して鞘から抜けない。
　全身が恐怖で動けなくなり、脈が乱れた。
「おい、また手間取ってんのかよ。足手まといだな」
　カインの冷笑が背に突き刺さる。
　彼の薄い唇が嘲笑を浮かべる。
　リリィがちらりと見て、すぐに顔をそらし、眉を顰めて小さく息をついた。
「集中しろ。低級とはいえ、殺しに来るぞ」
　隊長の指示が、空気を引き締めた。
　──その時だ。
　視界の端に、ほのかな光の粒子がちらつく。
　半透明の板のようなものが宙に現れ、数字や文字が水面のようにきらめく。
　どこかで見たことがある。
　地球で徹夜明けに睨んだモニターの、あの無機質な光だ。
「これ……コンソールじゃないか！」
　独り言は誰にも伝わらず、ダスクハウンドの唸りにかき消された。
「会敵。三体、ダスクハウンドだ」
　レオンの指示と同時に、最初の一体が盾役に跳びかかる。
　重い金属音が響き、ガルドの防人スキル《シールドバッシュ》がそれを弾き返した。
　次の個体に、レオンの戦士スキル《パワースラッシュ》が閃く。
　鮮烈な一閃が宙を走り、魔物の首を瞬時に切り落とす。
　戦闘の最中、リクはコンソールにかじりついていた。
「これって……触って大丈夫なのか？」
　そっとコンソールに触れた。
　──その刹那。
　ダスクハウンドの一体が、あり得ない挙動を見せた。
　わずかに……いや、確かに。
　映像がカクつくような不自然な挙動。
　動きが途切れ途切れになり、壊れたプログラムが再起動したかのようなぎこちなさだった。
「えっ！　なんだあれ！　俺？　俺のせいなのか！？」
　リクの脳裏に、地球で見たバグったゲームの記憶がかすめる。
「なんだ、……変種か？」
　カインが狙いを定めながら眉を顰める。
　レオンも眼差しを鋭くした。
　ガルドが低く唸る。
「警戒強めろ。何が起きるか分からんぞ」
　リリィだけが祈りの手を止め、少年をちらりと見た。
　その瞳に、微かな迷いが映る。
　だが頭は、別の思考で埋まっていた。
　コンソールが赤く明滅し、警告音が脳内にこだまする。

　《警告：外部干渉を確認》

　突如、リクの目の前に真っ白な世界が広がった。
　黒い影が浮かび、「見つけた」と囁く声が響く。
　視界が戻り混乱する意識の中、リクはそれが何かを理解できずにいた。
　するとダスクハウンドが、一瞬、空間が抜けたようにガルドの盾を通り抜ける。
　ゲームの当たり判定がバグったような不自然な挙動。
　盾が間に合わない。
　目の前に半透明のコンソールが現れた。

　《スキル：コードエディット》
　《戦闘プロトコル：異常検知》
　《自動実行：攻撃補正プロトコル》

「なんだ、これ！？」
　リクの視線が高速で点滅するデータに吸い寄せられる。
　短剣を持つ手に力が入らない。
「異常検知？　ターゲティングの設定がズレてるのか？」
　頭ではコードの分岐を追うが、ダスクハウンドの咆哮に膝が震える。
　コンソールに触れようとしたが、腕が勝手に下がり、足が無意識に踏み出した。
「くそっ、プログラムのバグか！？」
　腕が硬直し、短剣を無我夢中で振り回した。
　次の瞬間、魔物の爪が肩を切り裂き、鮮血が迸った。
「ぐっ……！」
　激痛が走り、肩口から血が噴き出す。
　石畳に倒れ込む。
　頭に焼けつく痛みが襲いかかる。
「くそっ、いったいなんなんだよ！」
　ダスクハウンドの爪が再び振り下ろされる。
「うあっ！」
　血が石畳を濡らし、体が無力に沈んだ。
「俺は……ここで、もう……」
　涙が頬を伝い、石畳に落ちた。
「リク！」
　リリィの瞳がリクを捉え、すぐに神官スキル《エリア・ヴァルガード》で、パーティの防御力を上昇させた。
　リクの意識がダンジョンの闇に呑まれそうになる。
　直後、レオンの刃が閃き、ダスクハウンドを貫いた。
　魔物は崩れ落ちる。
　カインの放った狩人スキル《スパイラルアロー》が、逃げかけた一体の喉元を正確に射抜く。
　すべての魔物が討伐され、場に静寂が戻った。
　だがすぐに、レオンの低い言葉が割り込む。
「お前の勝手な行動が、俺たちを危険に晒したんだよ！」
　リクは這うようにして体を起こす。
　カインは鼻で笑った。
「自分で突っ込んで、ボコボコにされて……俺たちがカバーする羽目になるんだよ」
　リリィの手がこわばり、力を込める。
　その瞳はリクを避け、地面に落ちた。
　なぜ、いつもこうなのか。
　底知れぬ虚無感が胸に満ちた。
　地球での努力も、異世界での修行も、すべて無に帰した。
　ノービスという「運命」は、本当に変えられないのか？
　そして、さっきの魔物。
　あの「バグ」のような違和感。
　ゲームの敵がフレームスキップするような、ぎこちない挙動――それは何だったのか。
　視界の端に青白い光がチラつく。
　無数の文字が表示され、世界のソースコードを覗き見るようだった。

　《スキル：コードエディット》
　《対象：修正プロトコル》
　《実行：インストール再開》
　《警告：魔力消費は対象の規模に比例。制御失敗時、生命力を吸収》

　スキル「コードエディット」
　地球で、初めてバグを直した夜、俺は人生で初めて「生きてる」と感じた。
　その熱が、今、この異世界で蘇る。
　リクの胸には小さな炎が灯っていた。
　だが次の瞬間、意識は闇に呑まれる。
　最弱の少年が、世界の秘密を垣間見た瞬間だった。