【完結】氷の王と炎の王妃

序章 これは愛ではない

初夜と言う名の儀式＊

　少女は、机の上の古い名簿に、ふと視線を落とす。
　そこに書かれた、一つの名前が、不意に目に飛び込んできた。


　──シルヴィア・フォン・レーヴェンヌ


　かつてシーランド王国の『炎派』の名家に生まれながら、今はヴァロニア王ギリアンの妃――『氷派』の王家に嫁いだ人物。

　まるで、敵の中にほり込まれたようだ。

（……どうして、そんな選択をしたんだろう）

　少女は想像してみる。
　シルヴィア王妃が、玉座のある宮殿で、どんな表情をして生きているのかを。


　好きな人だったのか、
　それとも政略だったのか。

　思想を捨てたのか、
　それとも何かを守るためだったのか、
　何かを変えようとしたのか。


（……幸せなのかな）


　読書室に同行している女官に声をかけた。

「……ねえ。王妃って、幸せなのかな？」

　女官は少しだけ驚いた顔をした。

「……王妃？　なぜ、そう思われたのです？」

「これ、昔の貴族の名簿を見てるんだけど。ヴァロニア王妃のシルヴィア。この国シーランドの炎派のレーヴェンヌ家に生まれて、十八歳の時に氷派のヴァロニア王家に嫁いで……それで……





・゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜・*:.。..。:*・゜゜・*:.


　それは、シルヴィアがヴァロニア王都に到着した夜のこと――
　まだ妃として名を呼ばれることに慣れぬうちの、最初の儀式であった。




　蝋燭の炎が五つ、静かに揺れていた。
　壁の織物の影が長く伸び、天蓋付きの寝台の縁にかかる。

　王太子が室内に入り、扉を閉める。
　足音が近づき、寝台の脇で立ち止まった。

「……痛むようなら、言ってください」

　短い言葉のあと、彼は花嫁の背へ手を伸ばし、留め金を一つずつ外していく。
　脱ぎやすい仕立ての衣服が緩み、布地が肩から滑り落ちた。
　指先が素肌に触れる。力も弱くも強くもなく、必要な動作としての接触だった。

　衣服が床に落ち、薄い下着だけが残る。
　胸元の布が払われ、腰をなぞる手が下着を下ろす。
　足元まで布が落ち、花嫁はベッドへと導かれた。

　覆いかぶさる影が頬をかすめる。
　片膝が持ち上げられ、体温が触れ合う。
　静かな間のあと、体が押し入っていく。
　短い停止、そして一定の動きが始まった。

　規則的な呼吸と動作が続く。
　蝋燭の炎が揺れ、影が壁を移ろう。
　数度深く踏み込まれたのち、小さな声が洩れる。

「……大丈夫です」

　応答はなく、動きはやがて緩やかになり、最後の一突きで止まる。
　短い息を吐き、王太子は体を離した。
　毛布が掛け直される。

「休んでください」

　そのまま部屋を出ていく。
　残されたのは蝋燭の炎と、夜の静けさだけだった。


・゜゜・*:.。. .。.:*・゜゜・*:.。..。:*・゜゜・*:.