【完結】氷の王と炎の王妃

第三章 わたしの身体で証明してみせます

王と王妃の物語

　東の空が、ようやくわずかに白み始めたころ。
　王の寝室はまだ闇に沈み、蝋燭の火もすでに尽きていた。

　寝台の上、ギリアンは深く眠っていた。
　その額には薄い汗がにじみ、眉はかすかに寄せられたままだ。
　まるで夢の中でも、王のままでいるかのように。

　シルヴィアは、隣でそっと身体を起こした。
　冷えかけた肌に寝具をかけ直し、寝息をたてるギリアンの頬を見つめる。

（昨夜……）

『……誰も、僕を、見ない……』
　そう、ギリアンは言った。

　ほんの一瞬だった。
　声も小さく、息に紛れて、すぐにかき消えてしまった。

　けれど、確かに彼は言ったのだ。
　それは、王としてではなく、一人の人間としての痛みだった。

　シルヴィアは、声を殺してまぶたを押さえた。
　涙が、頬を伝った。
　一粒だけ。静かに、音もなく。

（……泣くのはこれが最後よ）

　王妃として、妃として。
　ギリアンの前で流す涙は、これで最後にすると決めた。

　身体の奥に、まだ彼の温もりが残っていた。
　ギリアンの手が、自分を抱き寄せたときの力も、まだどこかに残っている。
　けれど、それを求めたギリアンが、どれほど孤独だったのかを思うと、胸の奥がしんと締めつけられた。

（わたしは、王妃になってしまった）

　恋を知らぬまま嫁ぎ、内乱の中で戴冠し、今、王の隣で眠る。
　触れ合いの中で初めて知ったギリアンの弱さは、同時に、自分にしか見せていないという『重さ』だった。

　ギリアンの手が、寝たままふいにシルヴィアの方へ伸びてきた。
　その指先が、彼女の指先に、そっと触れた。
　ただそれだけ。

　けれど、まるで心の奥をなぞられたように、シルヴィアは微かに息をのんだ。

（……起きてるの？）

　だが、ギリアンの瞼は閉じられたままだった。
　そのまま、何も言わず、ただシルヴィアの指を包み込むようにして、動かなくなる。

（……気づいたのかしら。私が、あなたの重さに触れたことに……それともただ、夢の中で誰かを探しているだけ……？）

　シルヴィアは、その手をそっと握り返す。
　冷たかった手のひらが、ゆっくりと熱を取り戻していくのがわかった。

　心の中で、小さくつぶやいた。

（……気づかれていなくても、いい）

　この人が、声にしない痛みを抱えているのなら、わたしはその沈黙の中に寄り添う者であろう。

　王妃として。
　ひとりの女として。
　誰にも知られずとも、誰に褒められずとも。
　この人の傍にいられることが、わたしの誇りになる。

（……わたしは、この人の妻になる）

　鳥の声が、遠くから聞こえた。
　王宮の高窓に、淡い光が差しはじめる。

　新しい朝が来る。
　そしてまた、王と王妃の物語が始まるのだ。

　シルヴィアは涙を拭い、もう一度だけギリアンの手を握った。
　何も言わず、そっと微笑む。

　それが、自分なりの『覚悟の朝』だった。