【完結】氷の王と炎の王妃

第四章 わたし、子を、授かりました

黒き宝石

　執務室の窓辺に淡い朝日が差し込む頃、扉の前に立つ足音が響いた。

　ギリアンは椅子に身を沈めたまま、じっとその気配を待っていた。昨晩、ヴィンセントとジェードが無事にヘーンブルグから戻ったという報せが届いた。

　扉が静かに開き、ヴィンセントとジェードが姿を現した。

「お待たせしました、陛下。……これが、その手紙です」

　ジェードが差し出したのは、封は破れ、紙は茶色く変色している手紙だった。それでも、筆跡はまだ読み取れた。

「ヴォード・フォン・ヴァロア王と、砂漠の王ユースフとの婚姻外交を記した当時の書記官の記録と、こっちが、ユースフ本人からの手紙です」

　ギリアンは書簡に目を落としたが、記されている異国の言語を読み解くことはできなかった。
　ジェードは代わりに、静かに読み上げる。



　　　　『幸運なるヴァロニア王妃エレオノーラ殿下へ
　　　この贈り物が、貴女の御心を守る護符とならんことを
　　　　　　西の地より
　　　　　　　ヴォードの友　ユースフ』



　ギリアンは眉をひそめる。
「それだけ……？　これでは証明にならないのでは？」

「記録の方には、同じ日付で、ファールーク皇国のユースフ・アル・ファールークより『ヴォード王の髪と瞳を象徴するオニキスのネックレス』が贈られたと記されている」

　ヴィンセントの報告を聞き、ギリアンは、黙ったまま目を閉じた。

「……髪と、瞳……。つまり、黒髪と黒い瞳を、オニキスが象徴していた……」

　ジェードが小さく頷く。
「はい。そしてそのネックレスは、代々ヴァロニアの王妃たちが身につけてきたものだと、宮廷の古参女官たちが証言してくれました」

「それが手元に戻れば、黒髪こそが『王家の証』であると、民にも明らかにできる」

　ギリアンは椅子の背にもたれ、記憶を探るように言った。

「かすかにだが……母上が黒いネックレスをよく身につけていたのを覚えている。もし、まだ母上が持っているのなら……取り戻すことは不可能ではないはずだ」

「そのネックレスの形状は？」

　ヴィンセントの問いに、ギリアンは顔を上げ、執務室の壁に掛けられた母后の肖像画を指差す。
　その首元には、艶やかな黒い宝石が二連に並ぶ、重厚なネックレスが描かれていた。

　その時、不意にヴィンセントが目を細め、遠い記憶を手繰るように言う。

「これは、ヴァンデ条約の式典で、リナリーが身に着けていた」

　ギリアンの眉がわずかに動いた。

「そうか……シーランド王との婚姻が決まった姉上に、母上が託したのかもしれないな……」

　誰も、すぐには言葉を継がなかった。
　ギリアンにとって敵でもある、シーランド王太妃である姉から、どうやってネックレスを取り戻すことが出来るのか、すぐには思いつかなかった。


　窓の外には、春の空を切り裂くように、一筋の風が流れていった。
　ギリアンは椅子の背にもたれ、瞼を伏せる。

「……黒髪の証明のためだけじゃない……」

　その声は、誰に向けたものでもなかった。だが、確かに部屋の空気を変えた。

「……あのネックレスは、ヴァロニアの王妃が身に付けるものだ。……姉上のものではない」

　そして、ほんのわずかに迷いを孕んだ表情のまま、ギリアンは静かに告げた。

「……僕は、あのネックレスを……シルヴィアのために取り戻したい」

　ヴィンセントにそう言うと、ギリアンの視線は、再び母后の肖像画に向けられていた。
　その眼差しには、王としての意志と、まだ言葉にできぬ私情が、静かに混じり合っていた。