【完結】氷の王と炎の王妃

第四章 わたし、子を、授かりました

相談 ③ヴィンセント

　夕刻、ヘーンブルグからヴィンセントとジェードが戻ったという知らせが、王妃シルヴィアのもとにも届いた。
　ヴィンセントが執務室にいると聞き、シルヴィアとラシェルは王宮西棟へと足を向ける。
　扉のノック音に、まだ旅装のまま、机上の書簡を確認していたヴィンセントが顔を上げた。

「どうぞ」

　そっと扉が開き、王妃が姿を見せる。その後ろには、侍女であり妹でもあるラシェルが控えていた。

「長旅お疲れ様でした。……旅の疲れも取れていないのに、ごめんなさい。少しだけ、お時間をいただけますか」

「王妃殿下。もちろんです。ラシェル嬢も」

　二人が入室し、扉が閉められると、室内の空気がわずかに緊張を帯びた。
　シルヴィアは深く息をついてから椅子に腰を下ろし、少し逡巡して口を開いた。

「……わたくし、妊娠しました」

　ヴィンセントの手が止まった。
　海のように澄んだ蒼い瞳が、まっすぐシルヴィアを射る。

「それは、おめでとうございます」
　声は低く、落ち着いていた。だが、すぐにそのまなざしは鋭さを帯びる。

「それで、何をお悩みなのですか？」

　まるで心の奥まで見透かすような問いに、シルヴィアはほんの一瞬、視線を逸らした。

「……実は……陛下が、あまり……喜んでおられない気がして……」

　ヴィンセントの目がかすかに細まった。

「それは、王妃殿下の責任ではありません」

　その冷ややかな断言に、横に控えていたラシェルが思わず眉を寄せる。

「貴女が気に病む必要など、一切ありません」
　その声音は、ぴしゃりと突き放すようだった。

「王家にとって、子は最も貴重な朗報です。貴女がなすべきは、ただお身体を大切にし、健康な子を産むこと。それ以外に余計な感情は必要ありません」

　シルヴィアは、その言葉に返す声を失い、俯いた。

　沈黙を破ったのは、ラシェルだった。
　小さな体を震わせながら、ヴィンセントを睨み上げる。

　ヴィンセントもその視線に気づき、少しだけ首を傾げた。

「……あなたの言うことは、いつも正しいです。間違っていません。でも――」
「なんだ」
　唇をきゅっと結び、ラシェルは声を震わせながら言った。
「人の心がないんですか？　あなたって……悪魔みたい！」

　空気が、ぴたりと止まった。

　ヴィンセントは黙ってラシェルを見返す。
　やがて、ふっとわずかに表情を緩めた。
　それは笑みとも諦めともつかない、無感情な陰のある仕草だった。

「王妃殿下。どうか、お身体を大切に」

　それだけを言うと、ヴィンセントは再び机上の書簡に手を伸ばす。
　会話は、そこで断ち切られた。

　シルヴィアは静かに立ち上がり、そっとラシェルの肩に手を添えた。

「ありがとう。ラシェル……行きましょう」

　二人が退出すると、夜の執務室は再び静寂に包まれた。



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　回廊を歩く二人。怒りが収まらないラシェルが、声を上げた。

「本当に……！　なんなの、あの人！　あんな人に相談した私が間違ってました！」

「……でも、王妃として、ある意味では確かな返事をもらえた気もするわ」
　シルヴィアが静かに答える。

　だが、ラシェルの怒りは止まらない。

「兄は、絶対に失敗しないんです！　誰の気持ちも気にしない！　きっと、王妃様が優しくて、素敵で、陛下を愛して、子を産んでくれる方だって……最初から全部、計算してたんですよ！　……もしかしたら、私がシルヴィア様の侍女になったことも、最初から兄の策略のうちだったのかもしれません！」

　怒り混じりの言葉に、シルヴィアは思わず小さく笑った。

「もし本当にそうなら……それは、少し嬉しいわ」

　ラシェルは目を見開いたまま、言葉を失った。
　その横で、シルヴィアの笑顔が、そっと花のように咲いていた。