【完結】氷の王と炎の王妃

藤井　紫

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第四章　わたし、子を、授かりました

誰かを守るために

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この話は、本編のサイドストーリー的なものとなります。ルースとヴィンセントの前提の情報提示不足で申し訳ありません。読み飛ばしても問題ありません。m(_ _"m)

次回　※センシティブ　です。ご注意ください。

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　王への報告を終えたホープは、王宮の静まり返った回廊を歩いていた。
　灯りの漏れる療養室の扉の前に立つと、ホープは軽くノックをした。

「……ジェード、起きてる？」
「うん。……入って」

　ホープが入ると、ジェードは椅子の上で膝を抱え、薄い毛布にくるまっていた。

　ホープは扉を静かに閉め、ジェードの向かいに腰を下ろす。しばらく言葉が見つからず、ホープは指先を絡めたまま目を伏せた。

「今日の……庭での話。……ルー姉さん、……妊娠してたの？」

　ジェードの肩が小さく揺れた。
　二人には七歳年上のルースと言う姉がいた。
　しばらく沈黙のあと、ジェードは、ほんの少しだけ頷いた。

「……うん。わたしたちが九歳の時。女中の仕事を辞めて、アレー村に帰ってきたでしょ」
「……九歳……」

　忘れもしない。ルースが魔女として火刑された年だ。

「……ルー姉さん、一人で産んで育てるって言ってた」
　ジェードの声は淡々としていたが、その奥には今も色濃く残る痛みがあった。

「……なんで、黙ってたの？」
「ルー姉さんが、誰にも言っちゃだめだって。パパとママにも言っちゃだめって言われたの。約束したから……」

　その言葉に、ホープの胸が静かに締めつけられた。

「父親が誰かも聞いてないの。でも、ルー姉さん、言ってた。『生まれてきた赤ちゃんの髪が金色でも驚かないで』って」

　ホープは、すぐに察した。
　上の姉ルースの恋人だった相手。……ヘーンブルグの領主。
　ヴィンセント。

「……そんな……ヴィンセントは、知ってるのかな……」

「ホー……ルー姉さんは、何かを守るために黙っていたのよ。だから、わたしたちも」
　そう言いながら、ゆっくりと頭を横に振った。

　ホープはゆっくりと立ち上がると、何も言わず、ジェードの隣に腰を下ろした。

「……ジェード」
「……何？」
「ずっと、一人で抱えてたんだね……。九歳の時から……。気づかなかったよ……」

　言い終えると、ホープはジェードをきつく抱きしめた。
　ジェードも、自然に抱きしめ返す。
　弟としてでも、仲間としてでもなく――双子の、たったひとりの対の存在として。

「ぼくも言わない。誰にも。……でも、これだけは言わせて。……よく、頑張ったね」

　ジェードの目が、じわりと滲む。
　声は出なかった。ただ、ホープの胸に顔を伏せて、静かな腕の中で、ジェードはほんの少しだけ震えた。

　それは、少女のころから守り続けてきた秘密が、ようやく分かち合えた瞬間だった。

「わたし、領主様に、伝えようとしたの。でも、言えなかった」

「……多分、言ったとしても、ヴィンセントは揺るがない。どうしてルー姉さんがヴィンセントに伝えなかったのか、きっと簡単にその意図を汲んでしまうと思う。ヴィンセントは、そういう人なんだ」

「……領主様と話してて、ルー姉さんは、領主様を愛していたんだって気付いたわ」
「ほんと？　ぼく、ヴィンセントの片思いじゃないかって思ったんだけど、……違ったか」

　ホープが少し軽い口調になったので、ジェードは抱きついたまま顔だけ上げて弟を見上げる。

「……それに、領主様も、ルー姉さんを愛してた。ううん、多分、今もそう……。一緒にヘーンブルグに戻った時に、わかったの」
「……それは知ってる。ヴィンセントって、こっちが恥ずかしくなるくらい気障な事とか、平気で言うんだよ……」

　ジェードは、ホープに抱きついたままくすくすと笑った。

「よし、じゃあさ。賭け、しよっか？　ルー姉さんとヴィンセント、どちらから告白したか。ぼくはヴィンセントに賭ける」
「じゃ、わたしは、ルー姉さんにするわ」

　二人は離れていた時間をうめるように、明け方まで話し続けた。

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賭けの結果は、本編『天国の扉』断章にて書いてます。

A.→　https://www.alphapolis.co.jp/novel/431092500/907200603/episode/9671951

いつもお読みいただきありがとうございます。

今回の話は、本編でも入れなかったシーンです。シルヴィア自体が本編ではカットした人物でした。

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