【完結】氷の王と炎の王妃

第四章 わたし、子を、授かりました

音もなく消えていく ※センシティブ（流産）

　その朝も、王宮の庭園は穏やかだった。

　朝日が薔薇の垣根を照らし、鳥たちのさえずりが回廊にも届く。

　シルヴィアは、椅子に座りながらそっと腹に手を添えた。
　侍女が選んでくれた薄桃色の上衣には、小さく花刺繍があしらわれている。
　ここ二週間、つわりが重く水さえ飲めなかったが、今朝から落ち着きが感じられた。ようやく白湯もすんなり喉を通った。

「……吐き気が今朝から急になくなったの。昨日は気持ち悪かったのに、ミュゲの香りももう平気」

　静かに笑んだシルヴィアの声に、ラシェルが微笑んで頷いた。
「王妃様の頬色も、とても良いですよ」

　ジェードは茶器の入った籠をホープから受け取り、穏やかに言う。
「もうすぐ安定期だと思うので、体調が良い日は、また散歩しましょう。妊婦も歩いた方がお産が軽くなるんですよ」

「そうね。この子も……きっと、無事に育ってくれていると思うわ」
　シルヴィアは、春の日差しに包まれた腹部をそっと撫でた。

　だが、その直後。

　――ぐっ、と、鈍く重たい痛みが、腹の奥を貫いた。

「……！？！？……」

　シルヴィアの瞳が一瞬、大きく見開かれる。
　次に訪れたのは、背筋を走るひやりとした感覚。
　こめかみから、突然、冷や汗が流れる。
　直後に、温かい何かが腿をつたい、じわりと広がっていく。

　最初に異変に気づいたのはジェードだった。

「……！　王妃様？！」

　振り返ったラシェルも、シルヴィアの顔色とスカートの異常に目を見張る。

　その布地には、はっきりとした赤色が滲み出していた。
　春の陽を受けて、血はどこか不自然なほど鮮やかだった。

「侍女を！　早く――！」
「ホー！　医師を呼んで！　急いで！」

　ホープは、言われるよりも先に駆け出していた。

　その瞬間、庭園に吹き込んだ風が、ざわざわと木の葉を揺らした。

　シルヴィアは足が震え、視界が霞んでいく。
　誰かが彼女の手を取り、声をかけていたが、すでに耳は遠く……身体が、ゆっくりと沈んでいった。

　身体の中に確かにあった小さな命が、音もなく消えていく。
　何も語らず、何も訴えず、ただ静かに――。



＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊



　その日の夕刻、王宮の一室は深い静けさに包まれていた。

　薄く開いた窓から春の風が入り、カーテンがゆるやかに揺れている。
　ベッドの上、シルヴィアは目を閉じていた。顔色はやや蒼白だが、眠っているようにも見えた。

　傍らの椅子にはジェードが座り、ラシェルが静かに祈るように膝をついていた。



『……何が、いけなかったのかしら……』

　シルヴィアの声は、言葉にはならない。

『黒髪の呪い？』

　ヴァロニアの民はそう言うかもしれない。でも違うわ。シーランドでは、お産は魔女の得意分野よ。

『わたしが、体調管理を怠った？』

　いいえ、転倒もなく、冷えもなく、食事もなんとか頑張ってとっていた。

「……誰のせいでもない……心拍が、自然に止まっていたと」

　医師の言うとおり、誰のせいでもなかった。
　無理をしたわけでも、気を抜いたわけでもなかった。
　ただ、宿った命が、ほんの少しだけ早く、旅立ってしまった。ただ、それだけのこと。



　　それだけ？　それだけのこと？


　シルヴィアの胸の内に湧きあがるのは、喪失だった。
　お腹の中に確かにいた命の気配が、今はもう感じられないのだ。
　空っぽになった身体が、重く、冷たく沈んでいた。



『大丈夫なこともあるし、大丈夫じゃないこともある。命がけだし、そういうものだと』


　確か、ジェードが、そんな風に言っていた。それは、魔女の囁く言葉に似ていた。

　しかし、何の疑いもせず、自分は間違いなく『大丈夫』なのだと、特別なものなのだと、『大丈夫じゃない』のは別の誰かの話なのだと、そう思い込んでいた。



　シルヴィアは、目を閉じたまま、ただ静かに息を吐いた。