【完結】氷の王と炎の王妃

第四章 わたし、子を、授かりました

この先に続く未来のために

　ギリアンの元に、その報せは、昼に届いた。
　護衛としてついていたホープからの急使が、王の執務室に息を切らして駆け込んできたのだ。

「……王妃様が……ご懐妊されていた子を……お失いになりました」

　陽の差す書斎に、その言葉だけが、ぽつりと落ちた。

　ギリアンは黙ったまま、その場で動かなかった。
　そして、数秒遅れて、ゆっくりと顔を上げる。
　まるで言葉の意味を、ひとつずつ確かめるように――。

「……失った……？　……子を？」

　ギリアンは立ち上がりかけたが、すぐにその手を机の上に落とし、深く椅子へと沈んだ。
　心の奥で、何かが崩れていくのを感じながらも、それを顔には出さなかった。

　沈黙ののち、淡々と命じる。

「医師団に王命を。王妃はしばらく静養する。……公には体調不良としておけ。それと、ジェードとホープの責任ではない。余計な噂が出ないよう、警備と侍女の口も封じるように」

　その声は、冷静に、ただ冷たく、静かだった。
　だが、執務室の扉が閉まったとたん、椅子の肘掛けを握る指先が、わずかに震えていた。

　



　ギリアンは、午後からは、誰にも会わなかった。
　部屋に戻っても、ベッドには寄らず、灯をつけたまま夜の帳を見つめていた。
　開け放たれた窓の向こうでは、五月の夜風が花の香を運んでくる。
　それはまるで、王妃が過ごしていた庭の残り香のようで、ギリアンの胸を締めつけた。

　

　――シルヴィアは、『王』に詫びるだろう。

　その思考が、己の胸を刺した。

　『王妃』として。
　王の子を失ったことを、王家の損失として悔やむのか。
　だとすれば、それは、なんと、哀れなことだろう。

　

　違う。
　自分は、そうではなかったはずだ。
　政略ではあったが、シルヴィアに、ただ子を産む機械であってほしかったわけではない。
　選ばれた王妃としてだけでなく、ひとりの女性として、共にこの国を支え合う存在に……そう、願っていたはずだ。

　

　ホープからの報告で聞いていた、シルヴィアの様子を思い出す。
　白湯が飲めるようになった、と微笑んでいたと。
　小さな命を、慈しんで、掌で包むように抱きしめていたと。

　それらが、もう戻らない。

　

「……僕は……父になりそこねたのか」

　誰に向けるでもなく、ギリアンはつぶやいた。

　父。
　ギリアンにとってそれは、支配と恐怖の象徴だった。

　自分は、決してあの男のようにはなりたくないと、そう願い続けてきた。
　だが結局、向き合うことすら恐れて、シルヴィアからも、命からも逃げてしまった。

　

　だからこそ、もう逃げたくはなかった。

　黒髪を恥じていた自分に、正義を説いた少女が、その少女がいま、誰にも何も責めず、すべてを静かに受け止めている。

　――彼女を、シルヴィアを孤独にしてはいけない。

　

　ギリアンは立ち上がった。

　今、自分ができること。
　それは過去を悔いることでも、罪を重ねることでもない。

　この先に続く未来のために、シルヴィアに寄り添う覚悟をようやく決めた。