【完結】氷の王と炎の王妃

第五章 夜の海を揺蕩う舟のように

氷と炎の間＊

　指先が、肩先をすべって、胸元をなぞる。
　唇が、鎖骨に触れてから、愛しむように肌を這い、シルヴィアの息がそっと揺れた。

　ただ重ねるだけではなく、
　ただ満たすだけでもない――

　ギリアンの動きは、求める熱をそのままに、けれど深く、慎重で、ひたすらに優しい。
　繊細な織物のように、シルヴィアの心と身体に触れては、確かめるように呼吸を重ねていく。

　結ばれたふたりの境界が、ゆるやかにほどけていく。
　揺らぎのなかで交わされる愛は、もはや言葉ではなく、鼓動のひとつ、吐息のひとひら、眼差しの奥に宿る感情がすべてだった。

　ギリアンの手が、シルヴィアの背を支える。
　そこに込められた確かな熱に、シルヴィアの腕が自然とギリアンの肩を抱く。

　深く、そして静かに――
　ふたりは、夜の海を揺蕩う舟のように、ゆっくりと揺れながら、そのひとときをすべて、愛のために使い切っていた。


　やがて、ゆるやかな余韻がふたりを包み込む。
　濡れた睫毛のまま、シルヴィアが小さく息を整えたとき、ギリアンの額がそっとシルヴィアの髪に触れた。

「……シルヴィ」

　名を呼ばれただけで、胸がじんわりと熱くなる。
　その声は、どんな契約よりも深く、シルヴィアの心に刻まれていた。


　ふたりは薄い寝具の下で、互いの輪郭を感じながら静かに並んでいた。
　外では夜の風が、木々をわずかに揺らしている。

「……陛下、なんだか……お声が、優しすぎます……」
　シルヴィアがそう囁くと、ギリアンがくすりと笑った。

「じゃあ、次は気をつけよう。――王が愛に溺れていると、誰かに知られたら困るからな」

　その返しに、シルヴィアも笑い声を漏らす。

　しばしの沈黙のあと、ギリアンが少し真面目な声音で切り出した。

「シルヴィ。……一つ、話がある」

　ギリアンの言葉に、シルヴィアは目を伏せて、頷く。
　ギリアンがこうして夜のうちに話すのは、余人を交えず、心から自分を信じている証でもあると、いつからかシルヴィアは知っていた。

「リアナ・フォン・グラディスを、王妃付きの侍女として任じたい」

　思ったよりも率直な言い方だった。
　だがそこに躊躇や迷いはなかった。

「リアナを……わたしの傍に？」

「あの娘は炎派の出で、民の中には次の王妃候補ではと噂する者もいる。だが、彼女自身は、選ばれた訳ではない。王妃の隣に置くことで、むしろ不当な企てを未然に封じられる。……そう思っている」

　シルヴィアは、しばし言葉を探していた。
　やがて、そっとギリアンの肩に額を寄せる。

「……わかりました。リアナは幼い頃に会ったきりですが、レオナール卿からは、聡明なお方だと聞いています。ならば、その力、きちんと見せていただきましょう」

　その声音に、拒絶も警戒もない。
　あるのは王妃としての強さと、ひとりの女性としての気高さだった。

　

　ギリアンが、彼女の髪に手を添えて、そっと囁く。

「……ありがとう、シルヴィ。君は、やはり僕・の・王妃にふさわしい」

　シルヴィアはその言葉には答えず、ただ目を閉じ、そっとギリアンの指を握り返した。

　王と王妃――
　氷と炎の間に在りながら、互いの温度で支え合う夜だった。