【完結】氷の王と炎の王妃

第六章 でも、もう少しだけ

僕の目指すべき理想は、彼とは行き先が違う

　秋が深まり、夜の気配が重くなる。  
　王妃シルヴィアは静かに執務室の扉を叩いた。  
　机に向かうギリアンの姿が、暖炉の明かりに浮かび上がる。  
　その横の、いつもヴィンセント卿が座っていた椅子は、今は空いていた。

「……やっぱり、本当にいないのですね……」

　シルヴィアの声に、ギリアンは顔を上げた。手元の書類の手を止め、静かに言った。

「いなくなったのは、昨日の夜だ」
「何処へ行かれたのでしょう？」
「誰にも告げていない。ただ、一言だけ、僕宛ての文を残していった」

　ギリアンはその手紙を見せようとはしなかった。
　だがシルヴィアは、ギリアンの態度に怒りも困惑も見えないことに気付いた。

「……陛下は……こうなる事を、予想していたのですか？」
「うん。むしろ、長く留まってくれたと思ってる」

　ようやくギリアンは視線をシルヴィアに向けた。
　その瞳に宿るのは、諦念でも寂しさでもない。
　送り出した者の眼だった。

「ヴィンセント卿は……何かを見てしまったんでしょうか。まだ、わたしたちには見えていないものが」

　シルヴィアの言葉に、ギリアンは微かに笑った。

「そうだ。彼は、今のヴァロニアにはもう用はない。自分の計画が滞りなく進むところまで辿り着いたんだ」
「ヴィンセント卿は……失敗しない方ですよね？」
「……よく、覚えているね」

「……王政改革、でしょうか？　それとも、『シュケム論』の実現、ですか？」

　その名を口にした瞬間、ギリアンの眉がぴくりと動いた。

「……あなたも、『シュケム論』を知っているのですか？」
「……いえ、内容までは存じませんが、リアナと、少し話したのです」

「……となると、リアナとレオナールも、『シュケム論』に触れている可能性があるのか」

　ギリアンは椅子から立ち上がり、暖炉の火を見つめ、何か思案しているようだった。
　その背中は、どこか孤独で、そして――王の背だった。

「……あれは、氷の王家や教会にとっては、焚書にされるべくしてされた論文です。神に選ばれし王家の血であることに、意味があるのかを問われる。今の僕の立場においては、とても危険な思想だ。だから、教会は『シュケム論』を、神殿を焼き尽くす『焔』だと恐れたのです」

　シルヴィアは、その言葉にどこか炎派の理論に近いものを感じた。
　そして、そう話すギリアンは『シュケム論』を危険だと思っていないことも。

「だが、僕には見えている。ヴィンセントが目指す理想が。彼は、聖地をただの象徴だと言った。けれど――」

　ギリアンは振り返り、真っ直ぐにシルヴィアを見つめた。

「――その象徴のために、生きて、闘ってきたのが僕だ。ヴィンセントのようにはなれないが、あいつが求めた『境界なき未来』に、僕も少しずつ手を伸ばしている」

　言葉がシルヴィアの胸にしみた。
　この人もまた、あの男に動かされた者なのだ。


　そして、ギリアンはポツリと呟いた。
「いずれ、また道は重なるかもしれない」


「……ヴィンセント卿の後任は、どなたが？」
「レオナール・フォン・グラディス。ヴィンセントの代わりはいないが、彼なら王宮の秩序は維持されるでしょう」

「ええ……わたしも、そう思います」

　ヴィンセントの不在。それは、何か大きなうねりの予兆だった。
　王妃の胸に、微かな不安と、それ以上に―― 王として歩む夫と共に、まだ見ぬ未来を切り開く覚悟の火が、静かに灯っていった。