【完結】氷の王と炎の王妃

第九章 わたしは、あなたの子どもを、望んでいます

『私』だけを見て＊

　初夏の午後。
　ラシェルの二十一歳の誕生日のために、王妃から贈り物が用意されていた。

　王妃の離れの扉を開けた瞬間、濃密な薔薇の香りが鼻腔を刺激する。
　白い陶器の皿には蜂蜜菓子と果実のタルト。テーブルにはワインのピッチャーと銀の燭台が置かれ、部屋中に色とりどりの薔薇が咲いていた。
　あまりの美しさに、ラシェルは思わず目を見開く。

「……これ……王妃様の、心遣いですね」
「……凄い薔薇だね……」

　ホープと一緒に、そっと扉を閉めながら、ラシェルは頬を染めて微笑んだ。

　だが、漂う香りはただの薔薇ではなかった。
　濃密な甘い香りが、ふたりの距離をそっと溶かしていくような。

　ホープとラシェルは、気が付けば、指が触れ、髪を撫で、頬を包んでいた。
　唇が重なった瞬間、時間の流れが静かにほどけていく。

　熱が、体の奥に流れ込む。
　舌が触れ、離れ、また求め合う。
　抑えきれない衝動に突き動かされるまま、ふたりは寝台へと身を沈めた。


　脱いだ衣服は、そのまま床へと落とされる。
　肌が触れ合い、重なり合った呼吸は浅い。
　愛撫は熱を孕みながらも深く、静かに続いていく。
　夜薔薇の香りに酔わされ、胸の奥が疼くたび、心は満たされていった。



「……ラシェル」

　ホープが自分の名を呼ぶ時の声が好きだった。
　公爵令嬢でも、悪魔の妹でもない。
　――ただ『ラシェル』として呼ばれる、その響きが、身体の奥に甘く染みわたっていく。

「……んっ……ホープ……」

　ラシェルの声は囁くように、甘く熱を帯びていた。
　今日は、何故か、ホープを求める気持ちを隠しきれない。

　ラシェルはそっとホープの胸を押し、迷いなくその上に跨る。
　裸のまま、押し倒したホープを見下ろすその姿は、静かな炎のように、強く、美しかった。
　形の整った豊かな胸も、繊細にくびれた腰も、まるで違う世界のもののように、神々しい。

　ホープの手が、腹の上に跨がるラシェルの太ももにそっと触れる。

　部屋に漂う濃密な薔薇の香りが、ふたりを包む。

　ラシェルの体は熱に支配され、自分自身をどこか他人のように感じていた。
　ホープの上で、ゆっくりと、自らの意思で彼を受け入れる。
　その瞬間、ホープの喉が震え、小さな声が漏れる。

「……っ、ラシェル……っ」

　ラシェルは腰を深く沈めると、ゆっくりと動かし始めた。

「……ラシェルっ、ダメだよ……そんな……君が……」

　ホープの体がびくりと跳ねた。その感触が、ラシェルの奥にも甘く響く。


「ホープ……好きよ。ねぇ、私だけを見て。ラヴァール家の娘でも、ヴィンセントの妹でもない、『私』だけ……」


　それは、ずっと心の奥に秘めていた言葉だった。
　ホープがラシェルの顔を見つめる。

「うん……ラシェル……『君』を、見てるよ」

　甘く高鳴るホープの声を引き出したくて、わざと少し動きを止め、ゆっくり焦らしてみる。


　彼が、愛おしい。
　痛みよりもずっと強く、胸に満ちるこの想いが、全身を包む。


　ラシェルがさらに身を沈めると、ホープの背が僅かに反った。

「……っ……く、……ぁ……」

　喉奥から漏れる、堪え切れない声。
　その震えが、ラシェルの身体にも伝わる。
　ホープの両手は、耐え切れずにラシェルの腰を抱く。




　愛おしさと欲望が、体の中をどこまでも広がっていく。

　熱い。
　でも、もっと――触れていたい。

　──ああ、この声も、この熱も。

　まるで、落ちていくようだった。
　理性も、言葉も、どこかへ遠のいていく。




「ね……、ホープ……気持ち、いい？」
「……うん……もう……君でいっぱいで……どうにかなりそうだよ……」

　そう呟いたホープに、ラシェルは艶めいた笑みを浮かべる。
　腰を揺らしながら、ラシェルはそっとホープの手を取って、自分の胸元に導く。

「触れて……あなたの好きなところ、どこでも……」

　ホープの手が、恐れるように胸に触れる。
　その指先が震えていて、それがまた可愛くて、くすぐったくて、愛しかった。

「……ラシェル……こんなにされたら、すぐ……終わりそう」
「いいの……好きにして」

　ホープの瞳が潤み、ラシェルを見つめる。

「ラシェル……ほんとに……もう、限界……っ」

　そう言うと、ホープはラシェルを強く引き寄せた。
　次の瞬間には、ラシェルを抱きしめ、腰を突き上げる。
　ホープの中にある感情の全てが、今、自分に注がれている――そう思えた。

　濃密な熱と熱が、ひとつに混ざり合うような感覚。
　ラシェルの内側で何かが波打ち、甘く痺れたような余韻が全身に広がっていく。

「……ホープ、好きよ……」

　耳元で囁くと、ホープが微笑みながら、ラシェルを柔らかく抱きしめる。

「……僕も……ラシェル、君が……好きだよ」

　重なったまま、ふたりはしばらく動けなかった。
　汗ばんだ肌と肌がぴたりと張り付いて、互いの鼓動が胸の奥で響いていた。



＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊



　部屋の中には、まだ微かに薔薇の香りが漂っていた。
　床に脱ぎ捨てていた服を拾い、ホープはシャツの裾を整えている。
　ラシェルはその様子を、寝台で頬杖をついて見ていた。

「……ボタン、賭け間違ってますよ」
　くすくすと笑いながら、ラシェルが起き上がる。
　シーツを体に巻いて近くに来たラシェルに、ホープは照れくさそうに視線を逸らした。

「今でも、苦手なんだよね。本物のボタンって……」
「偽物のボタンなんてあるんですか？？」
「アレー村の風習なのかな。今度、教えるよ」

　首を傾げながら、ラシェルはホープの胸元へ手を伸ばし、一つずつボタンを留め直していく。
　ホープの胸に、ラシェルの指先の温もりが軽く触れて、くすぐったさと甘さが入り混じる。

「はい。これで完璧です」

「ありがとう。君って、意外と世話焼きだよね」
「意外？」

「いや、貴族のお嬢様って、こういうの自分でしないんだって思ってたから」
「それは偏見です。それに、身・分・な・ん・て・関・係・な・く・て・……」

　ラシェルは、ふと真顔になり、小さな声で続けた。

「誰・だ・っ・て・……好きな人には、何かしてあげたいって、思うでしょ？」

　その一言に、ホープの動きが止まる。
　不意を突かれたように目を見開き、しばらくラシェルの蒼い瞳を見つめた。
　やがて、照れくさそうに視線を逸らす。

「うん。ぼくも、君に何でもしてあげたい」
　迷いもなく、躊躇いもなく答える。

　すると、ホープの言葉に、ラシェルは真顔で言ってみる。
「じゃあ、私の騎士として、忠誠を誓って」

　王に忠誠を誓った身では、流石に『心の中だけでも君に忠誠を誓う』とも言えず、ホープは思わず困惑する。

「……愛の、試練、なのかな……」

　ホープの困った顔を見て、ラシェルはくすくすと笑う。そういう誠実なところにも惹かれている。
　そして、ホープの手を握り、指を絡める。
　その手は温かくて、大きくて――でも、今は自分のものであることが何より愛しい。

「わざとですよ」

　ラシェルはふふっと笑う。
　美しいラシェルの小悪魔的な笑顔に、ホープも一緒に笑顔になった。