【完結】氷の王と炎の王妃

終章 世界で一番

光

　シルヴィアが二十四歳の誕生日を迎えた翌日のこと。

　その朝、王都に雪はなかったが、冷たい霧が一帯を包んでいた。
　静かな冬の空。石畳に水が浮き、王宮の回廊には淡い光だけが差し込んでいる。

　王宮西棟の一室――
　深紅の緞帳と、柔らかな毛布。幾重にも備えられた薬草の香りの中、王妃シルヴィアは、静かに息を整え痛みを逃していた。


　産声を上げるその瞬間を、王は共にしなかった。
　王ギリアン・フォン・ヴァロアは、産室のある西棟に近い書斎に一人籠り、ただ黙して時を待っていた。


　扉の向こうから聞こえるのは、時折出入りする侍女と侍医の足音、そして淡く響く祈りのような声――
　ギリアンは書簡を開くふりをしていたが、視線は一文字も追っていなかった。


　その手が、微かに震えていた。


　父になる。
　それがどれほどのことなのか――
　自分の血・を・継・ぐ・者・が、この世に生まれるという事実が、静かに、深く、ギリアンを揺さぶっていた。


　思い出すのは、自分の父のこと。
　完璧主義で戦を嫌い、しかし、冷酷だったその男。
　自分は違うと、あれほど誓ってきたのに、どこかでまだ怯えている。
　その『血』が、自分の中にも流れているということに。


（……それでも）


　その時、遠くから一声――
　泣き声が響いた。

　はじめは小さく、けれど確かに、生きていると告げる命の音だった。


　ギリアンは立ち上がった。
　廊下に出て、誰かを呼び止めることもせず、ただじっと、足音を待った。

　やがて、扉がそっと開いた。
　ラシェルが、白衣の上に羽織をまとい、目元を涙で潤ませながら現れる。
　


「陛下……男の子です。元気な王子です」



　その報せに、ギリアンは静かに目を伏せた。
　何も言わず、ただその事実を胸に受け止める。

「……シルヴィアは、無事か？」

「はい……とても、よく耐えられました」

　ギリアンはそっと頷いた。
　そのまま少しだけ顔を背けて、窓辺に立つ。

　外は、まだ淡い霧に包まれていた。
　だが、空の向こうに、雲を割るような光が微かに見えていた。






　その数時間後――

　王妃の寝室に、小さな揺り籠が運び込まれた。
　白い布に包まれたその子は、まだ目を閉じている。

　だが、その髪ははっきりと、夜のごとく濃い黒。
　そして――目を開いた瞬間、あらわれた瞳は、父と同じ蒼だった。

「……黒髪に、蒼い目……」

　シルヴィアは、愛おしげにその額や頬を指先でなぞりながら、微笑んだ。



「……あなたの子よ、ギリアン。世界で一番、あなたによく似ている」



　そしてシルヴィアは、ゆっくりと目を閉じた。
　涙ではなく、深い安堵と静かな誇りに包まれて。

　名は――エリクス。

　王妃が願いと共に与えた、希望の名。
　それは、長い冬の終わりを告げる、小さな光のような命だった。





fin.
(氷の王と炎の王妃　終)

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後ちょっとだけ、家臣二人の後日譚に続きます。
もう少し、お付き合いいただけると嬉しいです！