死神の神子と魔弾の機工士

ナカジマ

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第1章

第18話　価値観の違い

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「ただいまー茉莉まり」

「アイナ、お疲れー」

　事件の発端となったデパートへと戻って来たら、茉莉が救助活動を終えて休憩していた。どうやら犠牲は少数で済んだらしく、死亡者はごく僅かだった。
　ゼロで無かった事は悔やまれる。いつもそうだ、どうしても防げない犠牲がある。どれだけ強くなっても、掌から溢れて行く命は無くならない。
　いつもこうして、悲しい気分を味わう事になるんだ。少しでも早く、凶悪な犯罪者を撲滅したい。

「亮二りょうじはどうしたの？」

「あー飲み物買いに行かせたんよ」

「そう言う事」

　茉莉と亮二の2人は、幼馴染で婚約者の関係になる。私としては、正直結構羨ましい。子供の頃からずっと一緒で、結婚まで決まっている。
　対して私はこの有り様。せっかく若い学生なのに、そんな青春とは程遠い。寄って来る男と言えば、パパの地位に目が眩んだ者ばかり。
　魔術師としては問題児だから、そっち方面は芳しくない。そしてパートナーは出来たけど、清志せいじは日本の名家の生き残り。私では、到底結婚相手になり得ない。

　先日の歓迎会で、学園長が教えてくれた。天皇家とも繋がりのある家系らしく、襲撃に会い壊滅状態にある事は隠蔽されている。
　本家子息の清志と、従姉である学園長が活躍する事で神坂家の健在を何とかアピールしているそうな。本当はもう、2人しか生き残っていないのに。
　国としての威信については、私とて軍人だ。そう言った政治的判断には理解がある。良い人だなとは思うけど、そんな複雑な立場に居る清志と恋愛は出来ない。

「はぁ～良いよねぇ茉莉は婚約者居て」

「どした急に？　アイナ美人だし、恋人ぐらい余裕っしょ？」

「出来たらこんな話しないってー」

　小さい頃は、放り込まれた環境とか色々あって。女の子らしい生活とは無縁だった。おまけに禁呪でSランクになったものだから、魔導協会預かりとなって軟禁生活。
　お父さんの知人である今のパパが養子にしてくれて、軟禁生活から軍人の娘に生活は変化。学校なんて必要ないと言ったけど、行きなさいと強引に学校へ行く事になった。
　勉強以外に興味はなく、帰ったらすぐ鍛錬の日々。そんな日々だったから友達や恋人なんて殆ど出来なかった。

　途中で色々あって、少しだけ友人は出来たけど。それでも私は、基本的に友人は年上の軍人ばかりだ。
　お母さんの話を聞いていたから、恋愛と結婚に憧れはある。だからそれなりには、ちゃんと経験したいと思っている。ただ禁呪と諸々の影響で、子供は難しいかも知れないけど。

「誠実で執行者に理解ある男性を希望します！」

「いや、多分うちの学校になら一杯居るって」

「え、そう？　声掛けただけで逃げられない？」

　そんな雑談をしていた時だった。同様に処理が終わったらしい清志が戻って来たのが見えた。無事に終わったと聞いているけど、何故だか表情はあまり良くない様に見える。何かあったのだろうか。

「お帰り～」

「どう言うつもりだアイナ！」

「え、ちょっ、何？」

「何怒ってんのアンタ？」

　どうやら私にご立腹らしい。何か変な事をしただろうか。アメリカと日本では処理手順が違うなんて、少なくとも聞いた記憶なない。
　魔導協会の対応は全世界共通の筈。怒られる様な事は……あ、もしかしてボヤ騒ぎ？　あれはその、私のせいじゃないって言うか。

「あー日本ってそう言う所煩いんだ？　ごめんね、あのボヤについては」

「そうじゃない！　何で確保なんだ！　何故生かした！」

「……え？」

「A級犯罪者なんて、どうせ死刑で生きる価値もない。さっさと地獄へ送るべきだろ！」

　そう言う話、だったのね。そっか、清志もそっち側だったんだね。……分かってはいる、A級犯罪者は何があろうと死刑だ。
　死刑が確定している裁判なんて、人間のエゴでしかない。そしてこの世には、普通の刑罰なんか生温い本物の地獄が実在している。
　神が架空の存在だと、世界中で思われていた頃には信じられていなかった。だけど、神や魔術が実在する様に、天国も地獄も実際に存在する。
　そして当然ながら現世で罪を犯した者は、それ相応の罰を受ける。それは魂ある存在である以上、何者も逆らえない森羅万象の理。
　だから人間による罰など意味はない、そう考える者は少なくない。幾ら罰と言えど人間には倫理がある。しかし地獄にはそんなモノは無い。

「言いたい事は分かるよ？　でも私は、出来るだけ生かして捉えたい」

「何でだよ！？　俺と同じなんだろ！？　なら分かるだろ！？」

「ちょちょちょい！　落ち着きなってば！　アイナに怒る事じゃないって！」

「お、おい！　何やってんだ清志！」

　戻って来た亮二と、隣に居た茉莉が詰め寄る清志を止めに入る。今日まで一緒に居て、初めて見たパートナーの怒りの感情だった。
　言いたい事はちゃんと分かる。私だって、昔はそうだった。絶対に生かして帰さない。そう思って居た時期は確かにある。だから清志の気持ちが良く分かり過ぎる程に、伝わって来る。

「私も昔はそうだったよ……今は違うけど」

「どうして！？」

「だから落ち着けって！　お前ちょっとおかしいぞ！」

「今日はここまで！　ね？　一旦落ち着いて明日にしよ？」

　日本での初仕事としては、満足行く結果だった。あくまで仕事の内容は。だけどパートナーとの関係は、これまでで一番悪い状態になった。

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