３軍男子の俺が1軍男子のアイツに求愛されるようになりました

3

　――放課後の教室。

　俺は机に突っ伏したまま、ひたすら帰り支度のタイミングを伺っていた。
　今日一日で、すでに胃は何度も痛みに悲鳴をあげている。

（……神谷のやつ、マジで本気なんだろうか）

　そんな考えをぐるぐる回していたとき。
　背後から影が落ちた。

「――おい、相沢」

　顔を上げると、そこに立っていたのは及川隼人（おいかわ はやと）。
　神谷と同じく１軍男子で、サッカー部のエース。いつも神谷の隣にいる、いわば盟友ポジションだ。

　だが今の及川は、笑っていなかった。
　険しい目で俺を見下ろしている。

「……な、なんだよ」
「お前さ、神谷に妙な勘違いさせてんじゃねぇの？」

　空気がピリついた。周囲のクラスメイトも耳をそばだてている。

「勘違いって……俺は何もしてない！」
「してない？　じゃあ、どうして神谷は“お前ばっか見てんだ”？」

　その言葉に、心臓がドクンと跳ねた。
　周囲もざわつく。男子たちがひそひそと囁きあう。

「確かに最近、神谷と相沢って一緒にいるよな……」
「まさかホントにそういう……？」

　冷や汗が伝う。
　俺が否定しようと口を開くより早く、及川が机を軽く叩いた。

「神谷は、俺たちにとっても特別なんだ。部の顔で、クラスの中心で……“誰もが憧れる存在”なんだよ」

　その声音は怒りだけじゃない。
　嫉妬、焦り、置いていかれることへの恐怖――いろんな感情が滲んでいた。

「それを……お前みたいな３軍が横取りしていいと思ってんのか？」

　鋭い言葉が胸に突き刺さる。
　答えられない俺の視線は、机の表面に縫いつけられた。

　――その時。

「及川。……何してんだ」

　教室の入り口に神谷が立っていた。
　声は低く、普段の明るさは消えていた。

「……蓮」
「“俺の気持ち”に口出しするな。相沢は俺が選んだ」

　ざわり、と教室全体が揺れる。
　及川が驚愕の顔で固まった。

「……本気で言ってんのか？」
「ああ。本気だ」

　その瞬間、俺は胸の奥を激しく揺さぶられた。
　周囲の声も、ざわめきも、全部遠のいていく。

（……なんでだよ。なんで、こんなにも真っ直ぐに言えるんだ）

　俺はただ俯き、答えを失ったまま拳を握りしめるしかなかった。


  神谷が俺を守るように言い放ったその声は、誰よりも強く、真っ直ぐで――俺の心をいちばんかき乱していた。