３軍男子の俺が1軍男子のアイツに求愛されるようになりました

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　――放課後。
　俺は人気のない渡り廊下に立っていた。夕陽が差し込み、ガラス窓にオレンジ色の光が揺れる。

　胸の中はぐちゃぐちゃだった。
　神谷の言葉、及川の怒り、周囲のざわめき――すべてが頭を離れない。

（……俺が、神谷に選ばれる理由なんてないだろ）
（３軍男子の俺なんか、ただの冗談で……）

　そう自分に言い聞かせようとした時。

「――相沢」

　その声に振り返る。
　夕陽に照らされた神谷が、静かに歩いてきた。

「……また、お前かよ」
「当たり前だろ。俺は諦める気ないから」

　近づいてくるたびに、心臓の音が大きくなる。
　俺は思わず目を逸らし、窓の外を見つめた。

「さっきの……本気で言ったのか？」
「どのこと？」
「“俺を選んだ”ってやつ……」

　声が震えているのが自分でも分かった。
　神谷は立ち止まり、真っ直ぐに俺を見た。

「ああ。本気だ。……相沢、お前は自分のことを過小評価しすぎだ」
「俺はただの３軍だぞ」
「関係ない。俺は――あのときのお前を見て、心を奪われたんだ」

　その瞬間、記憶が蘇る。
　夕暮れの校舎裏、一人で本を読んでいた自分。
　必死でページを追い、物語の中に逃げ込んでいた。

「……俺、かっこよくもないし、頭も良くない。お前みたいなやつと釣り合わない」
「釣り合うかどうかは俺が決める」

　強い声音に、胸が熱くなる。
　言葉を返そうとしたが、喉が詰まった。

　沈黙の中、神谷がふっと笑った。

「相沢。……少しでいい、俺の隣にいてくれないか？」

　差し出された手は、夕陽に照らされて黄金色に輝いていた。

　迷い、戸惑い、逃げたい気持ち。
　でも――その奥で、小さな期待が芽生えているのを否定できなかった。

「……勝手にしろよ」

　それは拒絶の言葉に聞こえるかもしれない。
　けれど神谷は、嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、勝手に隣にいさせてもらう」

　俺の心臓は、どうしようもなく跳ねていた。

   勝手にしろ――そう口にした瞬間、俺の中でほんの少しだけ、神谷を信じてみようと思った。