悪役令嬢は手加減無しに復讐する

第1話 華やかなる宴での婚約破棄

王都の中心に位置する王宮は、きらびやかなシャンデリアの光が舞い、貴族たちの笑い声が響き渡っていた。今日の夜会は、王太子殿下の婚約者である公爵令嬢、イザベラ・フォックストーンの誕生日を祝うためのものだった。イザベラは、金色の巻き毛を優雅にまとめ、深紅のドレスを纏い、完璧な笑みを浮かべていた。彼女はフォックストーン公爵家の長女として、幼い頃から厳しい教育を受け、完璧な令嬢として育てられた。婚約者である王太子アレクサンドルは、端正な顔立ちの青年で、国民からも人気を集めていた。

しかし、イザベラの心の中は穏やかではなかった。彼女は知っていた。アレクサンドルが最近、男爵令嬢であるエマ・リンドンと密かに会っていることを。エマは聖女と呼ばれるほどの癒しの力を持ち、王太子の心を奪っていた。イザベラはそれを黙って見過ごしてきた。なぜなら、彼女は周囲から「悪役令嬢」と呼ばれており、エマに対して何かすれば誤解されてかねないと思っていたからだ。
幼い頃から、周囲の嫉妬や陰謀に巻き込まれ、彼女の行動は常に誤解され、悪役のように扱われてきた。

夜会のクライマックスで、アレクサンドルが壇上に上がり、皆の視線を集めた。「諸君、今日は私の婚約者、イザベラの誕生日を祝う日だが、重要な発表がある。」彼の声は冷たく響いた。イザベラの胸に嫌な予感が走った。「イザベラ・フォックストーン。私は君との婚約を破棄する。君のこれまでの行為は、王太子妃に相応しくない。嫉妬深く、陰険な性格が露呈した。」

会場がざわついた。イザベラは呆然と立ち尽くした。アレクサンドルはエマの手を取り、「これからはエマと共に歩む。彼女こそ、真の愛だ。」と宣言した。貴族たちは囁き合い、イザベラを嘲笑う視線を向けた。彼女の父、公爵さえも顔を青ざめさせていた。イザベラは唇を噛みしめ、涙を堪えた。だが、心の中で何かが弾けた。「これでいいの？ 耐えてきたのに、こんな終わり方？」彼女は静かに会場を後にした。

家に戻ったイザベラは、部屋で一人、鏡を見つめた。彼女は悪役令嬢などではない。ただ、愛を信じ、婚約者を支えてきただけだ。エマの存在を知った時から、彼女は証拠を集めていた。アレクサンドルがエマと密会する場所、贈り物の記録、すべて。だが、使わなかった。なぜなら、愛していたから。でも今は違う。「手加減なしだわ。」イザベラは微笑んだ。復讐の炎が、心を燃やし始めた。

彼女はまず、フォックストーン家のネットワークを活用した。公爵家は王国の経済を握る大商家。イザベラは密かに、婚約破棄の理由を捏造した噂を広める準備をした。アレクサンドルがエマを愛するのは本当だが、彼の過去の女性関係を暴く。エマが聖女として癒しの力を使いながら、裏で金銭を要求していた証拠も。イザベラは冷静に計画を練った。夜が更け、彼女の目には冷徹な光が宿っていた。