悪役令嬢は手加減無しに復讐する

第2話: 静かなる嵐の始まり

婚約破棄から一週間が経った。王都は噂で持ちきりだった。「イザベラ様が王太子を脅迫していたらしい」「エマ様こそ純粋な愛だわ」。イザベラはフォックストーン邸に引きこもり、表向きは傷心の令嬢を演じていた。だが、裏では着々と準備を進めていた。彼女の側近、メイドのローズが報告に来た。「お嬢様、集めましたわ。アレクサンドル殿下の過去の恋人たちの証言です。」

イザベラは書類をめくり、頷いた。アレクサンドルは王太子として、数々の女性と遊んでいた。エマ以前にも、貴族の娘を弄び、捨てていた事実が浮上した。イザベラはそれを匿名で新聞にリークする手配をした。さらに、エマの出自を調べさせた。エマは男爵令嬢だが、実は貴族の私生児で、癒しの力を使って王太子に取り入った。彼女の力は本物だが、使い過ぎると副作用があるという噂も。

イザベラは復讐の第一歩として、王太子の側近である侯爵子息、ヴィクターを狙った。彼は婚約破棄の場で、イザベラを公然と侮辱した男だ。ヴィクターの家はフォックストーン家の取引先。イザベラは父に頼み、取引を停止させた。「父上、ヴィクター家は信用できないわ。証拠があるの。」公爵は渋々了承した。ヴィクター家は一夜にして経済的に追い詰められた。

ヴィクターは慌ててフォックストーン邸を訪れた。「イザベラ、何のつもりだ！ 婚約破棄は君のせいだろう！」イザベラは優雅に紅茶を啜り、微笑んだ。「あら、ヴィクター様。あなたこそ、私を侮辱したわよね。手加減なしよ。」ヴィクターは青ざめ、謝罪を口にしたが、イザベラは無視した。彼女はさらに、ヴィクターの不正を暴く。賄賂の証拠を王宮に送り、ヴィクターは逮捕された。

次に、エマを標的にした。イザベラはエマの癒しの力を試すため、偽の病気を装った使用人を送り込んだ。エマは癒したが、副作用で使用人が一時的に弱った。それを証拠として集め、聖女の力が危険だと広めた。エマは王宮で孤立し始めた。アレクサンドルはエマを守ろうとしたが、イザベラのネットワークは広大だった。エマの家族も標的にされ、借金を増やされ、貧困に追い込まれた。イザベラは一切の慈悲を与えず、彼らを路頭に迷わせるよう仕向けた。

イザベラの心は冷え切っていた。「愛なんて、幻想よ。復讐だけが私を支える。」彼女は鏡に映る自分を見て、笑った。復讐はまだ始まったばかり。彼女は王太子の弱点をさらに探った。アレクサンドルは王位継承に不安を抱いていた。イザベラはそれを突く計画を立てた。夜の闇の中で、彼女の影が長く伸びた。