悪役令嬢は手加減無しに復讐する

第3話: 絡みつく陰謀の糸

復讐の第二段階に入ったイザベラは、王都の貴族社会を揺るがす情報を集めていた。アレクサンドルがエマと結婚を急ぐ理由は、王位継承の強化だった。だが、イザベラは知っていた。アレクサンドルには隠し子がいる可能性を。彼女は探偵を雇い、証拠を掴んだ。それは幼い頃の遊び相手の娘から生まれた子で、王太子はそれを隠蔽していた。

イザベラはそれを公表せず、まずはエマの周囲を崩す。エマの親友である伯爵令嬢、ソフィアを味方につけた。ソフィアはエマに嫉妬しており、イザベラの甘い言葉に乗り、情報を提供した。「エマは私の婚約者を誘惑したのよ。」イザベラはソフィアに金を渡し、エマの秘密を暴くよう仕向けた。結果、エマの癒しの力が偽物だという噂が広がった。エマの家族はさらに苦しみ、父は借金取りに追われ、母は病に倒れたが、イザベラは助けを許さなかった。

王宮の茶会で、イザベラは久しぶりに姿を現した。皆が彼女を避ける中、彼女はアレクサンドルに近づいた。「殿下、お元気ですか？」アレクサンドルは苛立った。「君は何を企んでいる？」イザベラは微笑み、「ただ、祝福を。エマ様とのご結婚を。」だが、その夜、アレクサンドルの隠し子の噂が王宮に流れた。アレクサンドルは激怒し、調査を命じたが、証拠は完璧だった。

エマは泣きながらアレクサンドルにすがった。「私じゃないわ！」だが、王太子の信頼は揺らぎ始めた。イザベラはさらに、フォックストーン家の経済力を活かし、王太子派の貴族たちの事業を妨害した。税金の不正を暴き、数人が失脚した。ヴィクターの逮捕に続き、王太子の側近たちが次々と離れていった。

イザベラの復讐は容赦なかった。彼女はエマの家族を完全に破滅させ、父を牢に送り、母を街から追放した。エマ自身は力を失いかけ、孤立無援になった。イザベラは密かにエマに手紙を送った。「あなたが私からすべてを奪ったわ。手加減なしよ。」エマは震え、聖女の地位を失いかけた。

一方、イザベラは新たな出会いがあった。隣国の公爵子息、ルーカス・ヴァレンティンが王都を訪れ、彼女に興味を示した。ルーカスは聡明で、イザベラの知性を評価した。「君のような女性は珍しい。」イザベラは警戒したが、心のどこかで温かさを感じた。復讐の渦中でも、彼女の心に小さな光が差した。