キングダム・ロゼ

第19話

（そういや、キャズと言葉が通じるようになってから話すの、初めてだな……）
　幾分和やかになった場の雰囲気に、口を開く。
「キャズはハルトの執事なの？」
「はい、そのようなものでございます。イリヤ様」
「正確には侍従長ね。先々代の御代から仕えさせていただいているのよ」
　にこりと笑って答えるキャズの言葉を、メリッサ先生が補足してくれる。
　俺は恥ずかしさからまともに見られなかった彼女の顔を恐る恐る見上げてみた。先ほどの一件などなかったかのように、元通りのさっぱりとした笑みを浮かべている。
　どさくさの中で「汚物」とか言っていたことはこの際都合よく忘れることにする。
　俺が口を開きかけたのを制して、メリッサ先生が謝罪の言葉を述べる。
「驚かせてごめんなさいね。てっきり、陛下の婚約者の姫君だとばかり思っていたの」
「……いえいえ、こちらこそなんかスイマセン」
　女だと思われていたことは分かっていたが面と向かって言われると複雑だ。というか、メリッサ先生、体を勝手に触りまくったことは謝らないのね。
「すっかり忘れてたけど、陛下にはまずイルティス語を教えるように言われてたのよね。そういえばあなた、どこの国のご出身？」
（そこ説明してくれてないのかよっ！！）
　心の中で叫びながらどうしたものかと頭をフル回転させる。異世界から来たということを、この場で言ってしまっていいのか分からない。
　ハルトとリルケはすぐに俺が異世界人だと分かったみたいだったから、説明しなければならない事態は初めてだ。
「み……未開の地、江戸……」
　ようやく絞り出した俺の答えに、皆が顔を見合わせる。俺も自分が何言ってんだかよくわかんない。
「……エド？　はて、長年生きておりますが存じませんな。西のほうですかな？」
「えっと……あの……えーと……」
　正確な位置まで説明させられそうになって答えに窮していると、突然、皆の話している言葉が理解できなくなった。
「◯×△△、××△◯？？」
「あ、なんか……魔法、切れちゃったみたいッス……」
　同様に皆も俺の言葉が理解できなかったらしく、いち早く事態に気付いたメリッサ先生が顔に手を当てて残念そうな声を上げた。
　キャズが何事か言うと、衛兵さんや召使いさんたちはぞろぞろと部屋を退出していく。最後にキャズが俺の手を握り、励ましの言葉らしきことを言ってからパタンと扉を閉めた。
　束の間静寂が室内を包む。
「フフフ……××△◯×、イリヤ」
　腰に両手を当て、不敵な笑みを浮かべたメリッサ先生が何事か言ったのを皮切りに、めくるめくスパルタ教育が始まったのだった。