極度の怖がりな俺、ド派手な先輩とルームシェアが決まる

11. 怖がりって、本当に怖がりなんだよ

　梅雨の訪れと共に、じめじめとした嫌な空気もやってきた。こういう、湿ってて時々冷たい風が吹く時期って苦手なんだよね……。
　あと、洗濯物も乾かないし、パンがカビるのも早いし。冷蔵庫に入れてるのにジャムがカビたし。明日スーパーに行って小さめのジャムを買おう。この時期は大きめだと食べきれない。


　バイトが終わった零時近く。エレベーターを下りて部屋に向かっていたら、フッと周囲が暗くなった。

「！？」

　思わずビクッとしたけど、電球が切れただけだ。きっとそうだ。
　暗いといっても、外に面した廊下だ。都会だし、地元のように真っ暗じゃない。でも……繁華街みたいに明るくもなかった。


　……大丈夫。薄暗いだけ。


　もうすぐ部屋に着くから、鍵を出そう。きっとこの範囲内なら、聖凪せなさんの悪いものを寄せ付けないパワーがきてるはず。

「っ……！」

　鍵が鍵穴に入らない。ガチガチと何度も当たって、焦りが増した。
　でもほら、大丈夫！　聖凪さんから貰ったピアスもあるし！　それに俺、実際に何か見たこともないからっ……ない、から……ううっ、ないけど怖いものは怖いんだーーっ！


「聖凪さぁぁぁん！！」

　やっと鍵が開いて、靴を脱ぎ捨てて電気のついてるリビングに駆け込んだ。そのまま聖凪さんに飛びつく。

「えっ、どうしたっ？」

　帰るなり叫んで抱きついた俺に、さすがに聖凪さんもびっくりしたみたいだ。それでも俺の背中をトントンと撫でて、宥めようとしてくれる。本当に聖凪さん優しい……好きがすぎる……。

「エレベーターのとこのライトが急に切れてっ、暗くて怖くてっ……」

　半分泣き声みたいになってる俺の言葉を、聖凪さんは、うんうんと言いながら聞いてくれる。本当にお兄ちゃんみたいだ。
　聖凪さんは俺を宥め続けてくれて、やっと落ち着いた俺は、腕の力を緩めた。でもまだ離れられない。

「明日の朝、出がけに大家さんに伝えとくよ」
「お手数おかけします……ありがとうございます……」

　本当は俺が言わなくちゃいけないのに、つい甘えてしまう。


「いきなり抱きついてすみません……」
「別にいいよ。怖くなくても抱きついてくれていいし」
「それはさすがに」
「犬っぽくて可愛いなって」
「犬！」
「体温もそれっぽいから癒される」

　今度は聖凪さんから抱き締められて、心底驚いた。
　考えたら俺から恐怖のあまり飛びつくことはあっても、聖凪さんからされたことはない。……まあ、聖凪さんはいつも平常心だし、怖いものがあるとも思えないんだよな。

「聖凪さんの癒しになれるのでしたらどうぞ」
「相変わらず面白いよね」

　嫌がらないんだ、と笑う。嫌どころか日々のご迷惑のお詫びになるのでしたら喜んで！　という気持ちだ。それに俺もこうして抱き締められるのはホッとする。
　でも離れるタイミングが分からなくて、俺はちょっとだけ身じろぎしてみた。


「あの、お風呂入って来ます」

　……と言ったものの、リビングを出る勇気が出ない。
　さっき暗いところを通っただけなのに、極度の怖がりだからまだ無理だ。聖凪さんが俺を離しても、ジッとその場に座ったままになってしまう。

「着替え取りに部屋に行く？　ついてくよ」
「すみません……」

　聖凪さんに部屋の中までついて来て貰って、着替えを取り出した。そのまま脱衣所まで着いてきてくれる。

「一緒に入ろうか？」
「えっ！　いえっ、大丈夫です！」
「そんな全力で否定しなくても、襲ったりしないって」
「え？　あっ、いえっ、ご迷惑をかける心配をしてて……」

　もう入ってるのに、二度もお風呂に入らせるのは申し訳ない。


「まったく意識されないのも悔しいな。襲っていい？」
「よくないです！」

　グッと腰を抱き寄せられて、咄嗟に押し返した。その反応が正解だったみたいで、聖凪さんは満足そうに笑って俺を離した。

「冗談だよ。入っといで」
「聖凪さんが言うと、冗談に聞こえないんですよ……」

　真顔で言うから、もう。

「じゃあ、すぐそこで動画観てるから。俺がいるから、大丈夫だよ」

　そう言って俺の頭を撫でて、聖凪さんは脱衣所を出た。トン、と音がして、扉の外にいるのが分かる。

「……ありがとうございます」

　どこまで親切で優しい人なんだろう。
　こんなにお世話になってて、俺はこれから先、聖凪さん無しで生きてくことが出来るんだろうか……。


◇◇◇


　……いや、出来ない。

　翌週のある日、早速聖凪さん無しでは生きていけないことを実感した。
　いや、先週、廊下の電球が切れた時から分かっていた。なんなら地元にいた頃から知っていた。
　俺が怖いのは、幽霊だけじゃなかったんだ……。

「ひぃっ！！」

　天を裂くような轟音を響かせて、雷が落ちた。多分、近くだ。
　頭から布団をかぶって、イヤホンをして、ラテン系の明るい音楽を聴いているけど、雷の音とビリビリするような衝撃は消えない。

「ひっ……！」

　次の雷が落ちた途端、煌々と付けていた部屋の明かりがすべて消えた。

「えっ……停電っ……？」

　そっと布団から目元だけを出す。辺りは真っ暗だった。
　その時、カタリ、と音がした。


「！？」

　……違う、気がしただけだ。イヤホンをしてるから、小さな音は聞こえない。雷ほどの大きな音じゃないと聞こえないはずだ。

　でも、何かが近づいて来る気がする。

　……違う、何もいない。だって聖凪さんは、友達との飲み会で遅くなると言っていた。

　聖凪さん……傘持って行ってるかな？
　こんな大雨だし、さすがにタクシー使うかな？
　自然とそんな心配をしていると、ふわっ……と布団が持ち上がった。


「――ッ！！」

　声にならない悲鳴を上げて、必死に布団を掴む。どうして布団が？　風なんて吹かない。そもそもが布団を持ち上げるほどの風って何だよ。
　トン、と体に何かが当たる。いや、きっと気のせいだ。でもベッドのそばには何かが落ちてくるような棚もない。

「ひっ……」

　思わず悲鳴を上げると、トントン、と動きが変わった。まるで、俺を宥めるような……宥める？
　イヤホンを外して、そっと布団から目元だけを出す。辺りは暗いけど、白いライトが見えた。


「明良あきら、俺だよ」
「っ……せな、さん……？」
「出ておいで」

　持っていた光るものをベッド横のローテーブルに置いて、俺に向かって手を広げた。

「聖凪さんっ……」

　たまらずに飛びついた。聖凪さんは俺を抱きとめて、ぎゅっと抱き締めてくれた。そしてまたトントンと背中を叩いてくれる。

「ブレーカーは落ちてないから、停電みたい。前にもあったけど、長くても一時間くらいで復旧したよ」
「そうなんですね……」

　体温に触れて落ち着いた俺を、聖凪さんはベッドに座らせてくれた。聖凪さんもベッドの縁に座って、手を繋いでくれる。

　ふと見ると、さっき聖凪さんが持っていた白いものは、懐中電灯だったらしい。そういえば、停電に備えて部屋とリビングと玄関に置いていると言っていた。停電が長引くとスマホのライトだけだと困るからと。
　俺も貰って棚に置いてたのに、あまりの恐怖にそのことを忘れていた。
　復旧したら、ベッドの傍に置こう。……ベッドにいても布団に飛び込んでしまったから、枕の下に入れてた方がいいかもしれない。


　飲み会のはずなのに、聖凪さんからはお酒のにおいがしない。もしかして、雨の予報だったから、いつでも帰れるように飲まないでいてくれたのかな……さすがに自意識過剰過ぎるかもしれないけど、そうじゃないかと思えた。

　でも、ごめんなさいも、ありがとうも、聖凪さんに気を遣わせてしまう気がする。
　聖凪さんは、好きで世話を焼いてるからと言ってくれている。もしかしたら、ただ素直に頼った方がいいのかもしれない。だから、聖凪さんにぎゅっと抱きついた。

「こんなに暗いのに、聖凪さんがいると怖くないです」
「それは良かったよ」

　聖凪さんは俺の頭を撫でて、嬉しそうな声を出した。
　お兄さんがいるとは聞いてたけど、弟か妹が欲しかったのかな？　それとも、前に言ってたみたいに犬かな？
　どっちにしろ、聖凪さんは可愛がるのが好きな性格みたいだ。もう一緒に住んで三ヶ月も経つのに、気づかなかった。


「母鳥に包まれる、雛みたい……」

　抱きついてるとぽかぽかして温かくて、なんだかふわふわする。
　母鳥……聖凪さんは、母鳥みたいだ。
　だから雛の俺は、聖凪さんの後をついて回る。
　だって、聖凪さんのそばは、絶対的に安全な場所だから。
　聖凪さんがいないと駄目でも仕方ないんだ。

「せな、さん……」

　どこか遠くで、小さく笑う声が聞こえる。髪を撫でられる感覚がして、おやすみ、と優しい声がした。