比較的救いのあるBLゲームの世界に転移してしまった

クエストクリア報酬１

「神子様。サフィール陛下がお待ちです」

　離れのエントランスをくぐった途端、恭しく礼をした使用人に声を掛けられた。

（てっきり王宮の方に呼ばれると思ってた……）

　まさか、国王が自ら離れに足を運ぶとは。心の準備が出来ないまま、風真は使用人の後に続いて応接室へと入った。


　サフィール王は、アールと同じ金色の髪をしていた。瞳は艶やかな藍色だ。アールの薄い空色の瞳は母親譲りだろうかとそっと窺う。
　促されソファに腰を下ろすと、王は穏やかな笑みを浮かべた。

「此度の討伐、ご苦労であった」

　ソファに背を預け威厳はあるものの、本当にアールの父親かと疑うほどに優しい瞳が風真を見つめる。

「息子から聞いたぞ。そなたは真の神子だと、息子を含め皆が納得したとな」
「アール……殿下から、ですか？」

　アールが認めてくれた。それを父親に話した。その事実が嬉しくてじわじわと頬が緩んでいく。
　その様子に王は何事か思案し、使用人に視線で人払いを指示した。

「神子殿。ここからは王としてではなく、アールの父として話をしても良いだろうか」
「は、はい」

　いつの間にか二人きり。風真はピンと背筋を伸ばす。それに反して王は、肘掛けに乗せていた手を前に組み、背凭れに預けていた身体も軽く折り曲げた。


「神子殿からは、息子はどう見えるだろうか」

　前傾姿勢。風真には覚えがある。これは、真剣に息子の評価を聞く父親の姿だ。

「……本音でお話しても、よろしいでしょうか」
「是非ともお願いしたい」

　お願いなどと、やはりアールの父親とは思えない。だが、彫刻のように整った顔が、同じ血が流れているのだと示していた。

「大変失礼なことを申しますが……殿下は、少々平民を見下しているところがあり……」
「そなたの申す通りだ……」

　王太子として今後が心配、とほのめかすと、王は顔を俯けて深く息を吐いた。

「ですが、嘘をつけない素直な性格だとも思っています。俺はそういうの好きです。ただ……上から目線で、下の者を人とも思わない性格は、昔からだったんでしょうか」

　今度は風真が俯く。

「そなたは、息子が素直な性格だと？」
「はい。他の人なら波風を立てないように誤魔化すところも、はっきり言ってしまう素直な人だなと」
「そうか」

　王は嬉しそうに微笑んだ。横暴だと言いながらもしっかりと良いところを見抜ける神子に、一気に好感を抱く。だからこそ、昔話でもしようかと思えた。


「アールは、幼い頃から何でも出来る子だった。皆が褒め称え、立派な王になると期待した。期待されては応え続け、全てにおいて結果を出した。そのうちに、自分は世界で最も価値のある人間だと思うようになっていったのだ」

　周囲にもてはやされてあの性格に。風真は納得と同時に、哀れな気持ちが湧き起こる。きっと気付いた頃には、誰も何も言えなくなる年齢になっていたのだろう。

「実際にあれは天才だ。今すぐ王位を継いでも、滞りなく国を治められるだろう。だが……皆で甘やかし尊い存在として育ててしまったが故に、民の心を知ろうとしない。今のままでは人心を掴むことはまず無理だ」

　きっぱりと言い切り、嘆くように深い溜め息をついた。


「アールには、今年二十歳になる弟がいる。その子も秀才ではあるが、アールには到底及ばない。だが、民の声に耳を傾け、寄り添い、人心を掴むことの出来る子だ」

　王は上体を起こし、風真を見据える。

「そなたは、どちらが王に相応しいと思う？」
「……客観的には、ですが……現時点では、弟さんじゃないでしょうか」
「何故？」
「国民あっての国ですし、個人的にも、自分を大事に思ってくれる王様のいる国に住みたいです」
「そうか。だが、優しいだけでは国は立ち行かぬが？」
「足りない部分があるなら、その分野で才能のある人を役職に就ければ良いかと。最適な人を選んで統括するのがトップの仕事だと俺は思います」

　アルバイト先で学んだことだが、国にも通じるものがあると風真は考える。才能のある人間がいくら一人で頑張ったところで、限界があるのだ。


「……そなたがアールの伴侶になってくれれば、二人で正しく国を導けるのだろうな」
「……大変恐縮ですが、伴侶は遠慮いたします。それに俺は男ですし」
「神子は男でも子を成せるであろう？」
「はい？」
「記述には、神子は神に祈ることで子を授かるとあったが」

　何でもありだな、祈り。風真は珍しく眉間に皺を寄せた。

「初耳です……子供がどうでも、俺は、伴侶を持つつもりはありませんので」
「そうか、残念だ」

　王は肩を落とす。だがその瞳は、諦めてはいないとばかりに鋭く光っていた