オフ会から始まるワンダフルライフ 人生を彩るのはオンラインゲーム！？

第2章

効果はばつぐんだ！

「ありがとうございました」

　和服姿の店員さんに見送られて俺と亜衣菜は店を出る。
　奢ってくれるというから任せたが、果たしていくらだったんだろうか。
　カード１回って言ってたけど、怖いから聞くのはやめておこう。

「おいしかったねー」
「ああ、めっちゃ美味かった」
「また来たくなったでしょ～？」
「そ、それは、まぁ、うん」
「またこよーよ」
「いや、でも高そうだからなー」
「えー、あたし出すよ？」
「それは男としてのプライドがある」

　亜衣菜の提案を断るのは、男としての矜持だ。
　ボーナス直後とかならいいけど、さすがにこの店は、敷居が高い……！

　俺たちは店を出てから、まっすぐに駅の方へ戻っていた。
　既に時刻は２２時。いつもならログインしてLAをプレイしている時間だが、久々の時間に今日ばかりは話し込んでしまった。
　日曜のこの時間に外にいるのは、俺としてはけっこう珍しいことなんだがな。

　さすがにもう、駅周辺にも既に人影は少ないようだ。

「じゃあ、菜月ちゃんも誘って、今度は違うとこいこー？」
「へ？」
「だめー？」
「いやー、何でお前らそんな仲良くなったの？」
「えー秘密だけど、しいて言うなら……」
「うん」
「仲間だからかな？」
「あー、まぁたしかに女ゲーマーは、多くはないわな」

　俺の周りにはいっぱいいるみたいですけどね！！

「あははー。りんりんは面白いなぁ」
「は？」
「そういうことにしといてあげるよ」
「どういうことだよ？」

　要領を得ない俺に、亜衣菜は笑って見せるだけ。
　弾むように歩く度に揺れるワンピースが、なんだか少しだけ、幻想的に見える。
　外に出たため再びマスクと伊達眼鏡姿になっているが、そんな動きを見ていると、やっぱり可愛いなとか思うのは、しょうがないよな！

「けっこう遅くなっちゃったねー」
「そうなー」
「でも、あっという間だったー」
「うん、まぁそうだな」
「なんで楽しい時間ってあっという間なんだろ？」

　その言葉に俺はなんと返せばいいのだろうか？
　同意したい気持ちはあるが、こいつといるのが楽しいと、伝えてしまった時の意味を考えてしまう。

　俺はもっとこいつといたいのか？
　やっぱり、好きなのか？

　あー、わかんねぇ！

「引っ越したいなー」
「なんで？」
「出版社近いから、秋葉原住んでるけど、やっぱあたし知ってる人がねー」
「あー、多いか」
「うん。写真撮られるのはまぁしょうがないとしても、触ってこようとしたりとかさー、ちょっと怖いよね」
「まじ？　そんなやついんの？」
「たまーにね？　たまーにくらいだけど」
「送ってくか？」
「え、ううん！　さすがにりんりん明日仕事だし、駅からタクシー乗るよっ」
「そうか、気を付けろよ」
「うん、ありがと……やっぱりりんりん、優しいね」
「そんな話聞けば普通だろ」
「えー、そっかなー？」

　そしてたどり着く、神田駅の改札前。

「じゃあ、今日はご馳走様」
「んーん。楽しかったよっ」
「まぁ、俺も」
「ん、素直でよろしい」
「んだよ、じゃあな。気を付けて帰れよ？」

　別れる直前だったから、今度は素直に楽しかったと伝えられた。
　言い逃げみたいだから言えたってのは、ちょっと情けないけど。

　俺は「じゃあな」と言って軽く手を振ってから、改札へ向かったはずだったが。

　何かが、俺の歩みにストップをかける。

　左手に感じる、不思議な温もり。

「や、やっぱり！　……家まで送ってほしいんだけど？」
「……へ？」
「……だめ？」

　首を傾げて、上目遣いにそう言ってくる亜衣菜。

　首傾げ＋上目遣い＋甘えた声。

　これはどんなボスも倒せる連撃と同じくらいの強さだろう！

　ああ、くそ。それが許されるのは可愛い子だけ……って、そうだ、こいつ可愛いんだった……。
　自分の顔が、赤くなるのを感じる。

　こう言われて断れる男なんて、この世にいるもんかよ。


　どうやら、俺と亜衣菜の時間はもう少し伸びるようです。