魔女と呼ばれ処刑された聖女は、死に戻り悪女となる

死に戻り2

33.行く末

懺悔の日の翌日、その懺悔の内容はエリオットにも伝えられ、ようやく意を決したかのように、エリオットも少しずつだが動き始めることにしたようだ。

皆、同じ悪夢に苛まれていると知ったからで、あのまま一人で悩んでいたら何も解決にはならなかったであろう。

結果的にクリストファーは、元・近衛騎士団を救った英雄となったわけで、人間何が幸いするかわからないと言ったところ。

中には、女を手籠めにしていた夢を見ていたのだが、その相手が聖女様だと知らずにいたものがいて、懺悔を聞くうちにその正体が聖女様だと知り、その場で自決しようと試みた騎士までいて、大変な騒ぎとなった。

それも神の呪いで、自決したものの死ねなかったのだが……動脈を斬ったくせに大量の血が流れ、止血せず放置したため、意識は朦朧となるが心臓は止まってくれない。
悔恨と反省の中で生き続けなければならない。これこそが神の怒りであり、罰なのだから。

気が付けば、昨日の祝賀会の会場となるはずの食堂に、みんな集まってきている。

「俺たち、前世で大変なことをしでかしてしまったみたいだな。集団催眠でもかけられていたのかもしれない」

「きっと魔女のせいだ」

「そういえば、高笑いしていた女の声が耳についている」

「あの場に魔女がいたから聖女様を殺したかったのだ」

「なぶり殺しにしなくてもいいだろうと思うけど。そうなると今世も魔女がまた現れるかもしれないということか？」

大事なことを忘れていたかのように、一人の騎士が声を掛けると、途端に俯き、思案を始める。

「聖女様は、もうすぐ魔女がやってくることを知っていたから、国境に結界をお張りになられたのかもしれない」

「そうだ！きっと、そうに違いない！」

喜んで目を輝かせている騎士に、古参の騎士がピシャリと言い放つ。

「ということは、聖女様にも前世の記憶があると言った方がいいだろうな。俺たち一人一人が何をしたかをみんなご存知なのだから」

「聖女様は、決して許してくださらないだろう。なんといっても神まで怒らせた俺たちだからな」

「あー！おしまいだ！男として生きることも、死ぬことも許されないなんて。それなら、いっそ……」

「いっそ、なんだ？」

「いや、無理。後は廃嫡され、貴族籍を抜かれて平民暮らしをするしか道はないのさ」

「どうせクリストファー殿下も同じ道に行かれるかもだから、俺は最後まで殿下の剣であり続ける」

「なあ、思うのだが、もし今の世にもまた魔女が現れるのなら、現れる前に、ぶっ殺しに行こうではないか？」

「また魔女の毒牙に充てられてみろ？眼も当てられないぜ」

「それもそうだな」

「最後の手段として、修道院に行くってのはどうだ？」

「どうせ女とできないのだったら、この身を一生、神に捧げるというのもアリではないか？」

「うーむ。アリか……」

「少なくとも、貴族の出来損ない。貴族の恥という誹りを受けずには済む」

「神の許しが得られれば、修道院には女もいるし」

「ばか！そんな了見なら、一生許してもらえないさ」

深刻だった面々にも、ようやく笑顔が戻り、

「そういえば、笑ったのって、いつぶりだったかな？」

「たぶん、今まで笑ったことがなかったような気がする。あの悪夢のせいで……」

「これもみんなクリストファー殿下のおかげだ。これからは精一杯、殿下の傍で仕えさせていただくことにしよう」

元・近衛騎士団は、満場一致で今後の方針が決まる。来たるべき魔女狩りのために、にんにくの栽培に余念がない。

「みんなが同じ夢を見ていたなんて、知らなかったし、親近感がわく」

「もう、悪夢のような未来は二度と御免だ！未来は、俺たちの手の中にある。俺たちの頑張りしだいでいかようにも変えられるってことさ」