チェスクリミナル

ジャスターズ編

勘違い

　……なんだ、何が起きている。
　外が騒がしいな。
「うお！」
　俺が立ち上がろうとすると、地面が液体の様に溶け出す。
「ぶっ」
　急に水の中に放り込まれたかの様に、五体に触れる地面は柔らかい。
「ラッツ！」
　ラッツ？　知らない名だ。
「分あってる！」
　この振動。誰か水に飛び込んだな。
　それにしても、俺が少し居眠りをしている間に、何が起こったというんだ。
　フォイル、シュモン、ニッチルは。
　駄目だ、外の音が篭っている。
「ぶおっ」
　何者かに後頭部を蹴られる。
「あんまり喋んないほうがいいぜ。口に泥入っちまうかんな」
「ばぁあっ」
　ラッツとかいう人間は、無抵抗な俺に対して蹴りを連発する。
　なぜ急にこんな事をするんだ。
　俺に恨みのある人間……カンブゥの人たちか。
「カンブゥの者、落ちつ——」
「オラっ！　なに？　なんか言ったか？」
　凄い信念だ。話をしようにもする隙がない。
　だが、俺にも打たれる義務はある。
　振り返ると、確かにあそこまでしなくて良かったんじゃないかと、思う事がある。
　後悔はしていないが、丁度いい機会だ。
　この痛みと共に反省しよう。
「オラっ！　オラっ！　……んだよ。全然抵抗しねえじゃねえか」
　男が攻撃を止めると直ぐに、背中あたりで水が途切れる。
「うわっ！」
　ドスっと、背中から地面へ落下する。
「瞬間移動……？」
「おいしょっと。キューズさん、連れて来ましたぜ」
　キューズ？　あの犯罪者組織の。
「おつおつ。いやーそれにしても、ここは暗いな」
　今日は快晴だった。急に雲が空を覆う事もありえないし、もしかしてここは地下か。
　そう言えばニッチルが、目の前に教会があるとか言っていたな。
「もし、キューズさんと人。なぜ急にこんな事を」
　俺は埃を払いながら立ち上がる。
「はぁ？　何言ってんだお前。テメェがジャスターズと協力して俺らを潰そうとしてるから、俺らはそれを阻止してんじゃねえかよ」
　後ろにいる、ラッツという人が答える。
「俺が質問してんのはキューズさんだ。お前は黙ってろ」
「——⁉︎」
　俺は後ろを振り向かずに、それでも聞こえるように大きな声で言う。
「キューズさん。あなたは確か、犯罪組織のリーダーでしたよね。そんなあなたが、俺になんの用ですか」
「用ってお前……、ラッツの言った通りじゃねえのかよ」
「ラッツ……。ああ……俺がキューズを潰そうとしているって事ですか？　すみませんが、全く心当たりがないんです」
「……どうなってんだ」
　俺も犯罪者の身である以上、いつかはキューズという組織とぶつかり合う可能性があったかもしれない。
　しかしまずの話、キューズは昔ほど活躍しておらず、一部ではもう都市伝説と化しているそうだ。
　それをわざわざ、国を飛び出してまで潰そうとは、考えたこともなかった。
　これは何かの間違いなんじゃないか？
「キューズさん。あなたは多分、何かを勘違いしている。俺たちはキューズに危害を加えるつもりはないし、邪魔だと思っている訳でもない。確かに急に、ジースクエアの1人が国を飛び出したら、誰でも構えるのはもっともだと思う、たがら、もし勘違いさせたなら謝る。この通りだ」
　俺は70度ほど角度をつけ、頭を下げる。
「勘違いって……、マジかよ」
　誰にでも勘違いはある。
　それがたまたま、一組織のリーダーと1人の正直者だったって話だ。
　これに関してはこちらに非があり、争いなんて御免だ。
「じゃ、じゃあ聞くが、お前はなんでジャスターズに向かってるんだ」
「理由……ですか。考えた事もありませんでした。でも、なにかこう……、今お礼をしたい気持ちが最高潮だった気がしただけで、特に理由は……」
　上手く言葉にできないが、小さい頃から話は聞いていた。
　俺が能力者になった理由や、ジャスターズに保護された事。
　ジースクエアに指定されてしまって不自由だったから、いつお礼を言うか迷っていたが、今回は何か動かなくてはいけない気がした。
　そうしないと、何か、一生言えないんじゃないかと、不安が募って怖くなった。
「そう……か、ここまで来て勘違いかよ」
　キューズさんが膝をつく。
　相当な緊張状態だったのだろう。
　しかし勘違いと分かれば、こちらも安心だ。
「待って下さい。キューズ様」
　キューズさんよりももっと奥に、1人の男が立っていた。
「えっ？」
「コインは、結局はジャスターズに向かいます。そこで、コインが私たちキューズを滅ぼす意思がなくとも、ジャスターズはどうでしょう。恐らく、事情を知っている方もいるんですよね」
　この男、殺気はないが敵意が凄い。
　しかも、目が見えていないとは言え、こんなにも音や存在を隠せるものか。
　俺もふざけて目隠しをしている訳ではないので、ある程度の音は聞き分けられるつもりでいたのだが。
「キューズ様、これはチャンスです。どっちにしたって私たちの危険は変わりません。要はここで殺るか、後で殺るかの違いです」
　この吸い込まれる様な独特の雰囲気。
　言葉一つ一つに幻惑剤が塗ってあるみたいだ。
　この男、もしかして……。
「でもロン、勘違いだってよ。コインは嘘が嫌いだし、多分ジャスターズの意見如きじゃ意思を曲げない。俺たちはもう、帰っていいんだ」
「本当にそうでしょうか。ラッツだって、納得いってないはずですよ」
「……俺も悔しいが、ロンの言う通りだと思う。もしジャスターズとコインが繋がりを持ってしまったら、いざ殲滅をしようとした時に、コインが障害になるのは確かだ。今がベストコンディションなんだよ。今の、最小が」
　ロンという人の発言から、一気に会話の流れが反転した。
　このままでは、望まない争いに発展してしまう。
「ロンという人、俺が約束をすればいいんじゃないか。ジャスターズになんと言われようが、キューズには出だしをしない。そうすれば、今争う必要はないんじゃないか」
「そんな口約束で引き下がれませんよ」
「俺は——」
「分かっています。あなたが嘘をつかない事くらい、分かっています。てすが、意思だけで人が変わる時代は終わったんです。あなたがいくらやらないと約束をしても、能力によって操られたのならそれは、約束をしていないと同等です。あなたはジャスターズを信用しても、ジャスターズはあなたを利用しますよ」
「……っ」
　まんまと言い返されている。完全にこの男のペースだ。
　他の2人は黙っていて、もう話し合いに参加しそうもない。
　ここは俺が堪えるしか——。
「いいんですか？　あなたの部下、殺されているかもしれませんよ」
　俺の部下……だと？
「何を言って……」
「目が見えないとは不便ですね。私たちはあなたに不意打ちをしたんですよ。その時にもしかしたら、1人や2人、死んでるかもしれませんね。その人たちにあなたは、黙っていろと言うんですか？」
「……はぁ、はぁ、お前、なぜ争いたい」
　まずい、血が頭に上り始めた。
「争いたくはありません。あなたを殺したいだけです」
「殺さない解決方法は、ないのか」
「ありませんね。囚人のジレンマのようなものです」
「ああっ！　止めてくれ。お前のその声、聞きたくない」
　嫌いな声だ。
　頭に響く訳でもなく、心に響く訳でもない。
　しかし確実に、洗脳という名の塩酸を脳みそにかけられているかの様な苦痛だ。
「それなら耳を塞げばいいじゃないですか。代わりに口を読んで、私を見つめて下さい。そうすれば、後は解放です」
「止めろ……止めてくれ。殺したくない。罪がない。悪くない。やるだけ無駄だ」
　俺は全力で耳を塞ぐ。
「あなたは真実を知らない。私たちの悪を」
「えっ」
　俺は耳が赤くなるほど押さえていた両手を、ゆっくりと下におろす。
「あなたはジャスターズに恩があり、カンブゥにも恩がある。しかし、キューズには怨があるのです」
「俺がキューズに……」
「あなたに能力が発現したのは、キューズ様のお陰です。キューズ様があなたを極限まで追い詰めたからこそ、今のあなたがあるのです」
「ロン、お前……」
「あなたが喜びを感じている時も、悲しみを感じている時も、それは全てキューズ様のお陰なのです」
「本当なのか……？　キューズさん」
「……ああ、32年前の事だ。今でも忘れやしない。俺が最強を作っちまったって正直興奮した。もちろん最初はキューズに取り入れようと思った。だが、ジャスターズのやつに邪魔されちまったんだ」
「つまり、一歩間違えれば、俺はキューズにいたと……」
「そういう訳だ。俺はそれが原因で、お前が俺らを憎んでんじゃないかって、恐怖した。だから不意打ちなんて真似をしたんだよ」
　最初から運命の巡り合わせみたいな出来事だったんだ。
　俺があの銀行にいた事。キューズさんがそこに強盗へ入って来た事。
　俺が人質に取られて能力が発現した事。
　それでジャスターズやカンブゥに保護された事。
　これら全ては、目の前にいるキューズさんが始めた事だったのか。
「キューズさん。もう一つ勘違いしていましたね」
「もう一つ？」
「俺はキューズさんを恨んでなんかいませんよ。能力が発現して大変な事は多いですが、それも試練だと思って生きています。逆にキューズさんがいなければ、この試練の土俵にすら入れなかった訳です。だから俺を能力者にしてくれて、素直に感謝しています」
「……お前、めっちゃいい奴じゃねえかよ……」
　キューズさんは少し鼻を啜っていた。
　勘違いする事で、勘違いを解く事だってある。
　それが偶然でもなんでも、真実には変わりがない。
　俺は今回、国を飛び出して来て良かったと思える理由を、見つけられた気がした。
「コイン、あなたも一つ勘違いしていますよ」
「ロンという人。もう俺に争う意思はない。いくら翻弄しようとも、俺は変わらない」
「そうですか。では、これは私個人の独り言として受け取ってください」
「…………ごぎゅっ」
　何か得体の知れない緊張感が走る。
　なんだこのジメジメした空気感は。
　プールで深いところまで潜った様な、あの重い何かが肩にのしかかる。
「……あなたの親、キューズ様が殺したんですよ」
「——ドゥオオン」
「前言撤回だお前ら！　絶対に殺してやる！」