皆に優しい幸崎さんは、今日も「じゃない方」の私に優しい

対峙

5

　彼女の言葉は、鋭いナイフのように容赦なく私の胸を突き刺す。

「はっきり言って、あんたたち釣り合わないわ。さっさと別れなさいよ。幸崎さんには、もっと相応しい人がいるんだから」

　以前の私なら、きっと何も言い返すことができなかっただろう。けれど、今の私には幸崎さんから受け取った自信と勇気があった。

「……相応しい人って例えば誰？橘さんとか？」
「――――っ！」

　反論されると思わなかったのだろう。橘さくらは驚いた様に目を見開いた。

「釣り合わないかどうかは、私たち二人が決めることだよ。橘さんにどうこう言われる筋合いはないと思う」
「――何よその態度！あんたなんて『じゃない方』のくせに！」
「私は『じゃない方』なんかじゃない。――私は私。佐倉美和って存在だよ」
「はぁ？いちいち突っかかってきて何なのよあんた。本当に邪魔でイライラする！！『じゃない方』はそれらしく、陰で引っ込んでなさいよ――」

　怒鳴り散らす橘さくらの言葉を遮るように、非常階段の扉が開く音がした。
　視線を向けると扉の向こうに立っていたのは、幸崎さんだった。彼は、真っ直ぐに私を見つめ、安堵したように微笑んだ。

「佐倉さん、こんなところで何してるんだい？中々戻ってこないから探したんだよ」

　そして、次にその視線を橘さんへ向けた。けれど瞳には先程とは全く違う、冷たく鋭い光を宿していた。