黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

二章 Renewal 5月

第19話 アイスコーヒー

軽く押すだけで門扉は開いた。
玄関の前で俺は一度大きく深呼吸をしてから
呼び鈴を鳴らした。
しばらくするとドアが開いて
笑顔の奥川が顔を出した。
「いらっしゃい」

玄関を入るとすぐ目の前に
ホールが広がっていた。
奥川は右手にある階段へ向かった。
俺は急いで後を追った。
階段を上る奥川のショートパンツから覗く
白い健康的な太ももが目に飛び込んできて
俺はごくりと唾を飲み込んだ。
2階の一番手前の部屋が奥川の部屋だった。
奥川は俺に中に入るよう促してから
「ちょっと待ってて」
と言ってふたたび階段を下りていった。
部屋に入ると自然と溜息が漏れた。
微かに足が震えていた。
俺は大きく深呼吸してから
ざっと部屋を見回した。
勉強机、本棚、
そしてベッドが整然と置かれた室内は、
小学生の少女の部屋にしては
落ち着きすぎている気もした。
窓に引かれた薄いピンクのカーテンが
部屋の主が女の子であることを告げていた。
その時。
俺の目が
ベッドの上に脱ぎ捨てられたモノを捉えた。
広げられたTシャツの下から
淡い水色の紐が顔を覗かせていた。
どくん。
心臓が跳ねた。
俺はすり足でベッドに近づいた。
どくん。
心臓の鼓動が指先まで伝わったのか
俺の手は微かに震えていた。
Tシャツに手を伸ばしかけた時、
ドアの開く音がした。
俺は咄嗟に姿勢を正してドアに正対した。
グラスとケーキの乗ったお盆を持った
奥川が立っていた。
「お、奥川・・」
奥川は「そこに座って」と微笑んだ。
「う、うん」
俺は内心の動揺を隠しつつその言葉に従った。
フローリングの床に腰を下ろしてから
もう一度小さく深呼吸をした。
奥川はテーブルにお盆を置いて
ケーキとグラスを並べた。
俺はグラスに手を伸ばして、
心を落ち着けるためにゆっくりと一口飲んだ。
絶妙なバランスの苦みと酸味が口の中に広がり、
香ばしい香りが鼻から抜けた。
それらは俺の記憶を刺激した。
以前何度か通った喫茶店のコーヒーの味を
思い出した。
店主のこだわりが強い店だった。
「美味しいな。
　このアイスコーヒー」
俺の言葉に奥川は目を丸くしていた。
「シロップとクリームを入れないで飲むなんて。
　苦かったでしょ？」
奥川はくすくすと笑った。
一体何が可笑しいのかわからず俺は首を傾げた。
俺の表情に彼女は一瞬キョトンとしたが、
すぐにまた声を出して笑った。
そこでようやく俺は気付いた。
たしかにコーヒーを砂糖を入れずに飲む
小学生は珍しいだろう。
そして俺も噴き出した。
俺達は顔を見合わせて笑った。

それから俺達は他愛もない話をして過ごした。
話題はクラスメイトや教師のことなど
主に学校のことだ。
2人でケーキを食べながら、
俺は砂糖を入れないまま
アイスコーヒーを飲んだ。
アイスコーヒーがなくなると
彼女がお代わりを持ってきた。
俺が豆の種類を聞くと、
姉が冷蔵庫に作り置きをしているから
わからないという答えが返ってきた。
どうやら
奥川はコーヒーにはあまり興味がないようだ。